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五月的庐州，天还没亮透，城南校场占地极广，两千余名赴考学子凭文牒有序入营，散落在宽阔的平地上等候。

陈传章打了个巨大的哈欠，眼皮直打架，脚底下跟踩了棉花一样。他转头看向旁边的郑森，那家伙倒是精神奕奕，手里捏着两张刚从街边买的热面饼，递过来一张。

陈传章接过面饼，啃了一大口：“大木兄，今天多亏你踹门把我拉起来，不然这会我还在客栈床上打呼噜。”

郑森啃着饼：“你昨晚不是去投奔你三叔了？大半夜跑回客栈敲我的门。”

提到这茬，陈传章满脸苦水。

那哪是人待的地方。陈营长大小是个管上千号人的实权军官，按编制确实分了个单人单间，一室一厅的小院子。

陈传章满心欢喜以为能改善伙食，睡个安稳觉。结果亥时熄灯哨一吹，整个营区黑得伸手不见五指，连根蜡烛都不让点。

床板硬得像石头，铺盖卷必须叠得见棱见角。半夜还有巡查哨查铺，军靴踩在青石板上，一晚上把他惊醒了三四回。

到了寅时，起床号跟催命一样响，陈营长直接掀了他的被子让他去跑操。

陈传章哪里受过这种罪。告别了三叔，脚底抹油溜回了客栈，死皮赖脸又跟郑森挤在了一块。

“那规矩，比国子监的监丞还磨人。”陈传章咬着饼嘟囔，“多睡半刻钟都要挨军棍。”

郑森环视散落在校场各处的学子：“江北的规矩，本就跟大明朝不一样。”

辰时的更鼓敲完最后一下。

“关营门！”

校场门口站岗的连长扯着嗓子吼了一声。

两扇包着铁皮的沉重木门在十几个士兵的推动下，发出刺耳的摩擦声，重重合拢。门栓“哐当”一声砸下，死死卡住。

没赶上入营的一百多个学子被挡在门外，当场傻眼了。

“官爷！官爷行行好，通融一下！我就差几步路啊！”

“哪有考场不等人的？”

叫骂声和求饶声在营门外炸开。

一个穿着灰布长衫、头发花白的老头挤在最前面，双手拍打着营门。

陈传章认出来，那是前两天在破庙里一起搭伙的老童生，姓李。李老头平时重养生，每天早上非得喝一碗热茶才出门，今天又是为了那口茶耽误了时辰。

“开门！”李老头拍得手掌发红，“老夫读了四十年圣贤书，大明朝的乡试也没见过你们这等做派！顾长平一个武夫！也敢如此苛待文士！真当自己是淮王了！”

这话一出，门内的陈传章缩了缩脖子。

木门发出沉闷的响声，开了一道缝。两名军法处的老卒提着带刺刀的火铳走出来。

李老头还在骂：“乱臣贼子！有辱斯文……”

老卒一枪托砸在李老头的下巴上。碎牙混着血水喷了一地。李老头连惨叫都没发出来，翻着白眼软倒在地。

两名老卒一人拖着一条腿，像拖死狗一样把李老头拉进门内，门再次死死关上。整个过程不到半盏茶的功夫，外面剩下的学子全闭了嘴，鸦雀无声。

郑森看着那道关死的营门，声音压得很低：“传章兄，别看了。从辰时这声锣响开始，考核就已经开始了。”

陈传章摸了摸自己的脖子，一阵后怕。要不是郑森把他从床上拉起来，刚才被拖走的可能就是他。

校场内，两千名入营的学子被驱赶着排成十个方阵。周围全是端着火铳的第一军士兵，枪口朝下，站得笔直。

几名军需官推着独轮车走过来，车上放着一个个大木箱。

“都听好！”

领头的军官站在高台上，手里拿着个铁皮喇叭，“排好队，一个个来领牌子！”

辅兵打开木箱，里面全是巴掌大的黑铁牌。每一块上面都刻着一个数字。

陈传章领到一块，上面刻着“一千零三十二”。郑森拿到的是“一千零三十三”。