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陈传章觉得自己的肺快要炸了。

两千多名学子，被第一军的士兵像赶羊一样，沿着官道赶到了城西十里外的废弃砖窑厂。一路上，倒在路边干呕、抽筋的读书人少说也有三四百。那些平日里只知道捧着圣贤书、连重一点的砚台都要书童代劳的文弱书生，在两个时辰十里路的强行军下，原形毕露。

陈传章能撑下来，全靠郑森在旁边拉着。福建来的郑公子体格健壮，气息虽粗，但步子没乱。

“到了。”郑森停下脚步，抹了一把额头的汗。

陈传章弯下腰，双手撑着膝盖，大口大口地喘气。他抬起头，看着眼前的考场，人傻了。

没有江南乡试那种青砖黛瓦的考棚，也没有隔开的号房。

眼前是一片平整过的黄土地，面积大得惊人。周围拉着三层粗木拒马，两千多名荷枪实弹的第一军步卒，三步一岗，五步一哨，将这片空地围得铁桶一般。

空地正中央，密密麻麻地摆放着两千多张简易的矮木桌和没有靠背的木板凳。每张桌子上，用红漆写着拳头大小的编号。

没有屋顶，没有遮阳的棚帐。头顶是压得极低的铅灰色乌云，空气闷热得像个大蒸笼，一丝风都没有。

“入营！”高台上，一个拿着铁皮喇叭的军官大吼，“按你们铁牌上的数字，对号入座！一炷香内找不到座位的，滚蛋！”

人群轰的一声炸开，像没头苍蝇一样涌向那片桌椅阵。

“大木兄，这哪是考场啊，这分明是刑场！”陈传章一边抱怨，一边被郑森拽着往里挤。

“少废话，找座位。”郑森目光在桌子上的数字间快速扫过。

陈传章的铁牌是“一千零三十二”，郑森是“一千零三十三”。两人运气不错，座位正好挨着，前后排。

刚一落座，陈传章就瘫在木凳上，双腿直打哆嗦。他转头看了看四周，不少学子直接一屁股坐在黄土地上，连爬到凳子上的力气都没了。

高台上，顾长平穿着青灰短打，负手而立。朱徽婠坐在旁边的木案前，看着沙漏里的沙子一点点流逝。

“收牌！”喇叭声再次响起。

几十名军法处的老卒提着木桶走进考场，挨个收走学子手里的铁牌。没有走到座位的人，直接被士兵架出警戒线，哭喊声很快被刺刀逼了回去。

“第一场，考算学！”

军需官推着独轮车，将一沓沓散发着墨香的考卷发下去。每人三张糙纸，一根炭笔。没有毛笔，没有砚台。

“考试规矩，只有两条。”军官站在高台上，声音冷硬，“第一，不许交头接耳，不许左顾右盼。违者，就地驱逐！”

“第二，不管发生什么事，卷面不能污损。字化了，卷子废了，直接淘汰！”

陈传章拿到卷子，愣住了。

糙纸上没有四书五经的破题，没有八股文的起承转合。上面全是密密麻麻的数字和古怪的图套。

第一题：大军三万，马八千匹。日耗军粮若干，草料若干。若由水路转陆路运输三百里，损耗几何？需征调民夫几许？

第二题：城墙高三丈，护城河宽五丈。我军火炮置于城外一百五十步。若欲将开花弹抛射入城墙后十步之敌军兵营，火炮仰角需调至几何度？装药需几两？

第三题：新辟屯田两万亩，安置流民五千户。按第一军工分制，壮劳力每日十分，老弱每日五分。十分折算糙米两斤。若秋收前需维持此五千户生计，府库需按月拨粮多少石？

陈传章看着这些题目，脑子里嗡嗡作响。这考的是算学？这考的分明是行军打仗的真本事。在国子监，算学是不入流的杂科，那些大儒教的都是如何治国平天下，谁会去算一门大炮要装多少火药？

他转头看向前排的郑森。

郑森没有半点犹豫，拿起炭笔，在糙纸上飞快地演算起来。福建海贸世家出身，自幼跟着船长看海图、算风向，又研读过西洋传教士的几何原本，这些题目对他来说，简直是撞到了枪口上。

陈传章咬了咬牙，强迫自己冷静下来，开始在第一题上死磕。

考场上鸦雀无声，只有炭笔划过糙纸的沙沙声。

轰隆！