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一声闷雷在头顶炸响。

陈传章吓了一跳，抬头看天。刚才还只是阴沉的乌云，此刻已经压得像一块黑色的铅板。狂风骤起，卷起地上的黄土，打在脸上生疼。

“要下雨了！”有人惊呼。

“这连个避雨的地方都没有，卷子怎么写！”

考场里出现了骚动。几个学子站起身，想要往周围的拒马跑。

砰！

一声火铳的爆鸣。

高台下，赵石头举着冒烟的短柄火铳，枪口朝天。“坐下！”赵石头的声音比雷声还大，“考试期间，擅自离座者，淘汰！”

那几个学子吓得一哆嗦，赶紧跌坐回木凳上。

黄豆大的雨点砸了下来。砸在木桌上，砸在糙纸上，晕开一团团黑色的墨迹。

“我的卷子！”一个学子惨叫一声，手忙脚乱地用袖子去擦，结果越擦越黑，整张纸直接糊成了一团。

巡考的老卒走过去，一把抽走那张糊掉的卷子：“卷面污损，淘汰。滚出去。”

“凭什么！这天要下雨，你们连个棚子都不搭，这是存心刁难！”学子红着眼争辩。

老卒没有废话，刀鞘一翻，重重砸在学子的后背上。两个士兵上来，架起人就往外拖。

考场里剩下的人全闭了嘴。

雨越下越大，变成了倾盆大雨。

陈传章脱下那件洗得发白的长衫，死死捂在木桌上，整个人趴在桌面上，用自己的身体给考卷挡雨。雨水顺着他的脖子灌进去，冰凉刺骨，他冻得直打哆嗦，手里却紧紧攥着炭笔，在长衫底下的黑暗里，凭着感觉摸索着演算。

他看了一眼前面的郑森。郑森同样脱了外袍，搭在头顶和桌子之间，搭出一个小小的防雨棚，人在棚底下奋笔疾书。

“这场雨，下得真是时候。”高台上，顾长平没有打伞。任凭暴雨浇在身上，青灰色的短打贴着精壮的肌肉。

他拿着单筒望远镜，看着考场里两千多个在暴雨中瑟瑟发抖的读书人。

有的人直接放弃了，任由雨水冲刷着空白的卷子，呆坐在雨中大哭；有的人试图把卷子揣进怀里，却被雨水浸透了里衣，化作一团黑泥；还有的人，像陈传章和郑森一样，用身体，用衣服，用一切能用的东西，死死护着那几张纸。

“能在这场雨里把卷子护住，还能算对一半题目的，才配进第一军。”顾长平放下望远镜，“朱总管，你这招够狠。”

朱徽婠坐在木案后，头顶撑着一把油纸伞。雨水顺着伞骨连成线滴落。

“战场上，火药受了潮就打不响。”朱徽婠看着沙漏，声音在雨声中依然清晰，“连一张纸都护不住的军官，怎么护得住底下的士兵。大明朝的文人，太娇贵了。不把他们的脸皮扒下来在泥水里踩两脚，他们永远不知道江北的饭有多难吃。”

雨势不减。

考场里，淘汰的人越来越多。每隔一会儿，就有巡考的老卒把卷面糊掉的人拖走。

陈传章趴在桌上，只觉得后背一阵阵发冷。他算完了第一题，第二题火炮的仰角，他绞尽脑汁也想不出个所以然。国子监的算筹里，根本没有教过抛物线的东西。

他咬着笔杆，借着衣服缝隙透进来的微光，胡乱写了个数字。

“时间到！”

铁皮喇叭的声音穿透了暴雨。

“停笔！交卷！”

陈传章掀开湿透的长衫。糙纸的边缘已经被雨水打湿，好在中间写着答案的地方还算干燥，字迹清晰。

他长长地吐出一口浊气，整个人瘫在木凳上，连站起来的力气都没有了。