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残阳如血，将阜阳城外的地平线染成一片刺目的猩红。

漫天黄土翻卷，闷雷般的马蹄声由远及近。五万余大顺军主力跨过荒野，在距离城墙十里外停下。

黑压压的人海铺满视线。前方是轻甲游骑，中间是披着双层棉甲的步卒方阵，后方几十门粗大的红衣大炮在牛马的拖拽下压出深深的车辙。

数不清的黄底黑字的“顺”字大旗在晚风中猎猎作响。

大军沉默地列阵，兵器反射着夕阳的红光，像一片没有尽头的血色汪洋。

城墙上，一万三千名第二军第三师的新兵攥着手里的火铳。有人咽着唾沫，有人双腿打颤。这些只在校场里踢过一个月正步的年轻人，头一次直面这种规模的正规军阵。

周成站在北门城楼，手按刀柄，视线扫过城外无边无际的敌军。

“五万……”

周成身边的二团长喉结滚动，声音干涩。

“只多不少。”

周成收回视线，脸上没有任何表情。

“传令下去。”

周成转头看向身后的传令兵。

“火炮装填，炮口下压。”周成下达军令，“各营按预设阵地就位。没有我的命令，任何人不许开一枪一炮。后退半步者，军法从事。”

城外十里，大顺军中军大帐。

袁宗第放下手里的单筒望远镜，面无表情地看着前方的阜阳城。城门紧闭，吊桥高悬，城头兵甲林立，几十门火炮的炮口探出女墙。

“那小子把消息送到了。”袁宗第把望远镜扔给旁边的副将。

山羊胡幕僚凑上前，拱手进言：“将军，阜阳早有防备，城池坚固，强攻伤亡太大。这支江淮军人数不少，看阵势颇有章法。咱们大军五万，不如断其水源，挖壕围城。城里粮草有限，围上十天半月，自会溃败。”

“不必。”

袁宗第摇头。

“我们孤军深入，粮草有限，拖不起。而且，暗线的消息，这支江淮军是新兵。新兵的士气，就像一层窗户纸，看着硬，一捅就破。”

“新兵最怕什么？怕炮轰，怕见血，怕肉搏。”袁宗第眼中杀气四溢，“用大炮砸碎他们的骨头，用刀见血。只要撕开一个口子，这些新兵就会彻底崩溃。”

“传我将令！”袁宗第把令箭拍在桌上，“今夜全军饱食。明日辰时，重炮营推到城下，给我狠狠地轰。辰时过半，前锋营推盾车、架云梯，主攻西门和北门。一天之内，我要在阜阳城头插上大顺军的旗子！”

次日，辰时正。

晨雾还未散去，城外响起震耳欲聋的轰鸣。

十几门红衣大炮一字排开，引信点燃，粗大的炮管喷吐出橘红色的火舌。

实心铁弹带着令人牙酸的尖啸声，重重砸在阜阳的城墙上。青砖碎裂，石块崩飞。几颗铁弹越过女墙，砸进城头的方阵里。

血肉横飞。一名新兵被铁弹擦中腰部，半边身子烂成一滩肉泥。残肢断臂伴随着碎裂的火铳抛向半空，温热的鲜血溅了周围人一脸。

“不要乱，回到原位！蹲下！”连长老兵厉声咆哮，指挥着惊慌失措的新兵们。“训练过的防冲击姿势。蹲下，抱头，嘴张开，不要贴着城墙。”

炮击持续不断。

城墙被砸出一个个豁口，女墙成片地坍塌。

守军们蜷缩在墙垛后面，抱着脑袋，听着头顶呼啸而过的炮弹，感受着脚下城墙的剧烈震动。

周成蹲在城楼的柱子后，头顶不断有碎瓦落下。

“师长，敌人的炮太猛了！咱们还击吧！”二团长满脸灰土，扯着嗓子大喊。