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卫兵领命欲走。

“等等。”顾长平叫住他，手指在信纸边缘敲击两下，“去讲武堂，把那个叫郑森的学员也提过来。”

卫兵没有多问，转身跑出正厅。

火苗舔舐着灯芯，将顾长平的影子拉得斜长，投在背后的白墙上。

不到半炷香的功夫，急促的脚步声踏破了知府衙门后院的清冷。

朱徽婠走在最前面。她身上还穿着那件白天算账时的素白短衫，连头发都没来得及重新绾，用一根素木簪草草别着，身上那股石灰混着烈酒的清苦味随着夜风涌入正厅。

紧随其后的是王七和陈千志。

最后跨过门槛的，是穿着青灰学员服的郑森。他额头上挂着汗珠，显然是接到军令后一路跑过来的。进门后，他规规矩矩地站在陈千志侧后方，视线落在桌案那封带血的信纸上。

“自己看。”顾长平没有废话，手指将信纸往前推了推。

王七上前一步，拿起信纸。残缺的手指在烛光下投出怪异的阴影。他视线在纸面上扫过，原本就阴沉的脸绷得更紧。看完后，他一言不发地将信递给朱徽婠。

信纸在几个人手里转了一圈，最后落回桌面。

正厅里的气压降到了冰点。五万大顺军主力，神不知鬼不觉地跨过大别山，直接把刀尖抵在了江淮的咽喉上。

顾长平双手撑在书案上，目光盯着王七。

“五万人马，带着辎重，人吃马嚼。”顾长平嗓音冷硬，“从湖广一路穿过大别山，到了阜阳城外七十里才送回消息。这么大的动静，事先连半点风声都没漏出来。这不正常。”

“我的疏漏。”王七声音嘶哑，他没有找借口，低下头认下这笔账。，“底下铺在湖广的线人，全断了联系。”

顾长平绕过书案，走到厅中。

“我要的不仅仅是认错，我要知道这群人是怎么绕过你们的眼皮子，钻进江淮地界的。”

王七抬起头，走到墙边那幅巨大的江北舆图前。

“我们目前的暗探，多是混在流民和商队里。情报网的极限，最多只能铺到武昌和德安一带，盯着左良玉和白旺的动向。”

王七手指在地图上的湖广地界画了个圈，“李自成在襄阳建都后，定下了严苛的保甲法，十户一保。生面孔根本混不进襄阳和承天府的核心地带。”

他指向大别山的几条隐秘山道。

“白旺七万人在沔阳和左良玉死磕，张献忠在后方断粮道。白旺手里绝对抽不出五万精锐。这支军队，不是白旺的人马。”

王七给出推断，“这是李自成直接从襄阳老巢调出的另一支生力军。他们没有走官道，而是借着张献忠在大别山里流窜的掩护，硬生生从深山老林里蹚出了一条新路，避开了我们在霍山一带的正面防线。”

朱徽婠站在一旁，脑子里飞速过着账本上的数字。

“五万正规军在山里急军，后勤辎重是个天文数字。”朱徽婠给出专业的后勤推演，“这说明他们打的是速战速决的算盘。想趁着我们大本营空虚，一举砸开阜阳，长驱直入抢夺我们在寿州一带的夏收麦田，以战养战。”

顾长平听完两人的分析，长叹一口气。

这一声叹息在安静的正厅里格外清晰。他走到太师椅前坐下，捏着眉心。

从在庐州起家到现在，江淮人民军的摊子铺得太大，发展的速度太快。

兵工厂、讲武堂、屯田营，这些硬件设施在朱徽婠的操持下已经初具规模。

但软实力上的短板，在这次大顺军的奇袭中彻底暴露无遗。

“靠散兵游勇和流民传递消息的野路子，已经行不通了。”顾长平抬起头，目光冷厉，“我们现在的对手，不再是占山为王的土匪，也不是刘泽清那种拥兵自重的军阀。李自成手下有一套完整的朝廷班底，有自己的谍报系统。”

他看向王七。

“特殊情报部门的建设，必须尽快推上预案。”顾长平下达死命令，“不能只靠老百姓的口耳相传。我要一套从上到下、等级森严、单线联系的谍报网。死士、暗杀、策反、窃密，这些手段全得用上。回去写个条陈，要人给人，要钱拨钱。”

王七抱拳领命，眼底透出嗜血的狠气。干这种见不得光的脏活，正是他的老本行。

情报的漏洞补上了预案，眼下的死局却还得解。