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“开火！”

枪声稀疏。空气湿度太大，许多鸟铳的引药受潮，燧石撞击火镰，只溅出几点火星，火药并未击发。

“哑火的退后，换长枪！上刺刀！”

木筏直接撞在城墙上。老营兵借着水位上升的优势，抛出带抓钩的绳索和短梯，搭上女墙。

肉搏战再次打响。

大顺军不擅水战，但只要攀上城墙，双层厚甲和钢刀的优势立刻凸显。

一名老营兵咬着钢刀，踩着同袍的肩膀，翻上城头。刚落地，三把装有三棱刺刀的火枪同时捅了过来。刺刀扎进他的腹部，带出暗红色的鲜血。老营兵没有后退，双手死死抓住枪管，任由刺刀在体内搅动，给身后的士兵争取登城的时间。

第二名老营兵跃上城头，手里的钢刀顺势劈下，砍断了新兵的半个脖颈。温热的鲜血喷在青砖上。

新兵们端着上了刺刀的火枪，三人一组结成线列，拼死顶住冲上来的老营兵。周成在后方提刀督战，军法处的规矩刻在他们的骨子里。退后就是死，往前冲还能换一条命。

“把他们顶下去！”

几名新兵合力推着一根粗大的撞木，狠狠撞在搭上女墙的短梯上。梯子断裂，上面的几个老营兵惨叫着跌进护城河，沉重的盔甲带着他们直接沉入水底。

城头上血肉横飞，尸体砸落水中，溅起暗红色的水花，把城下的河水染成刺目的颜色。但木筏太多了。大顺军的辅兵在后方拼命划桨，木筏像蚁群一样聚集在城墙下。城头上的火器失效大半，火力压制荡然无存。

战斗持续到黄昏。大顺军的木筏源源不断。

城墙上的一门弗朗机炮装填完毕，引信点燃。实心铁弹砸碎了一只靠近的木筏。

巨大的后坐力传导到城墙上。周成脚下的青砖发出一阵令人牙酸的摩擦声。

“咔嚓。”

一道手指宽的裂缝从女墙底部蔓延开来，顺着墙体向下延伸。砖块之间的石灰浆窸窸窣窣地往下掉，落进浑浊的水里。

被水泡软的地基，承受不住火炮的后坐力和剧烈的震动。

大顺军的带队将官敏锐地捕捉到了这个变化。

“那段城墙要塌了！集中攻打裂缝处！”

更多的木筏涌向那段开裂的城墙。老营兵挥舞着钢刀，疯狂往豁口处填人。几个辅兵拿着铁锤和凿子，在木筏上敲打城墙根部的青砖，试图加速城墙的崩塌。

周成提着刀，看着那道越来越宽的裂缝，手背青筋暴起。

大水抽干了这座城的骨血。

“把剩下的火药包全拿过来！”周成嘶吼，“死守裂缝！”

几名辅兵抱着甘油炸药包冲上来。周成夺过一个，点燃引信，直接顺着裂缝砸进下方的木筏堆里。

爆炸掀起巨大的水柱，几只木筏被撕碎，老营兵跌入水中。水柱夹杂着残肢断臂落在城墙上。但爆炸的震动让城墙的裂缝变得更长，砖块开始大面积脱落。

周成退后两步，看着摇摇欲坠的城墙。

这是一个死循环。开炮和炸药会加速城墙垮塌，不用火器，大顺军的蚁附攻城立刻就会淹没这群新兵。

颍河下游，水流湍急。

百余艘吃水极浅的漕船连成一条长龙，逆流而上。风帆吃满风，两岸的纤夫拉着粗大的缆绳，身子压得很低，脚下的草鞋在泥地上踩出深深的脚印。

旗舰船头，顾长平穿着青灰色的常服，按着腰间的佩剑，盯着前方的水路。直属警卫团和火枪营的士兵坐在船舱里，怀里抱着新配发的两千五百把无缝燧发枪，枪机部位用油纸严密包裹。

孙宁安拿着单筒望远镜，观察着水流的变化。

“淮王，水流不对。”孙宁安放下望远镜，指着水面，“流速加快，水色浑黄，水面上漂着大量连根拔起的枯树和农具。上游有人决堤放水。”

顾长平脸色沉下来。阜阳地势低洼，李自成的兵不仅是去攻城，还要用水淹。

“全军加速。”顾长平下令，“火枪营检查火器防潮，炮兵把弗朗机炮固定在船头。准备接敌。”

船队在水面上划出白色的航迹，迎着倒灌的洪水，直扑阜阳。