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旗舰海青号的吃水线原本在水面下半尺，此刻却高高露出。船身随着每一次吃力前行，发出令人牙酸的木材扭曲声。船底龙骨摩擦着河床的淤泥，发出沉闷的钝响，船速肉眼可见地降了下来。

孙宁安站在船头，赤着脚，手里握着一根带刻度的竹篙。他将竹篙垂直插入水面，还没使劲，底端就戳到了硬邦邦的泥沙。拔出竹篙，水痕只淹没到膝盖的位置。

“退水了。”孙宁安甩掉竹篙上的黄泥，转头看向站在甲板上的顾长平，“两个时辰前还是倒灌的洪峰，现在连漕船的平底都托不住。上游的水被人掐断了。”

顾长平看着两岸。河床大面积裸露，几条肥大的草鱼在淤泥里翻滚跳跃，拍打出啪嗒啪嗒的声响。浅滩上留着一截截断裂的树根和被冲刷下来的农具。

大顺军截流了。

顾长平脑子里迅速勾勒出阜阳周边的地势。引水倒灌，泡软城墙地基，废掉守军的火药。这是攻城最狠毒也最奏效的法子。大水过后，紧接着就是趁着断水干涸的空档期填平护城河，发动总攻。阜阳城里的一万三千个新兵，现在就是泡在水缸里的老鼠，水缸砸破了，猫就该扑进去了。

“离阜阳还有多远？”顾长平声音发沉。

郑森站在一旁，从防水油布包里掏出地舆图，展开平铺在木箱上。手指顺着颍河的水道往上游丈量。

“刚过颍上县界。”郑森报出数字，“顺着河道走，还有一百二十里。若是弃船登岸，走西南面的官道抄近道，一百里出头。”

孙宁安看着前方越来越窄的河道，眉头拧成个疙瘩：“淮王，河床还没全干。让弟兄们脱了衣服下水拉纤，把底部的淤泥推开，这几十条漕船还能往前挪。”

“挪过去也是活靶子。”顾长平伸手点在前方那片彻底干涸的河湾上，“李自成的人既然敢截流，上游的河道早就变成了烂泥塘。拖着这几十条船在泥地里走，大顺军的老营骑兵一到，全得死在河滩上。”

顾长平转身，目光扫过甲板上列队的直属警卫团和火枪营士兵。

这些兵手里抱着军工厂刚赶制出来的无缝燧发枪，枪机部位用防潮油纸裹得严严实实。

“传令。”顾长平下达军令。

陈千志大步出列，立正站定。

“火枪营、警卫团，全体弃船登岸。”顾长平的指令冷酷干脆，没有任何拖泥带水，“把六十门弗朗机炮全留在船上。大帐、铁锅、备用衣物、多余的口粮，一概不带。”

陈千志没有应声，等着后续的命令。

“每人只带手里的燧发枪，两匣纸壳定装药包，统共八十发。带上水囊和三天的干面饼。”顾长平拍板，“轻装简行，急行军一百里，直插阜阳。”

郑森急了，上前一步拦在顾长平身前。

“淮王，三思。”郑森顾不上规矩，直指要害，“我们只有两千五百人，大顺军有五万主力。没有火炮压阵，在平原上硬碰硬，一旦被他们的重甲骑兵撕开线列，火枪阵会全军覆没，这不符合操典的计算”

讲武堂里教过，火器部队的灵魂在于火炮的远程杀伤和步兵阵列的近战拒止。丢了火炮，等于自断双臂。

“操典是死的，战局是活的。”顾长平扯下披在肩上的常服外套，扔给身后的卫兵，“战争就是做算术，筹码该舍就得舍。现在，时间比火炮值钱。只要我们在阜阳城破之前赶到，城里的一万多人加上我们，就能把李自成的这五万人钉死在城下。这就是一本万利的买卖。”

顾长平不再理会郑森，转头看向孙宁安。

“水师留守船队，就地抛锚设防。”顾长平下令，“派快船回庐州，催促朱总管调集辎重。我们把大顺军拖在阜阳，你们就顺着这条河道，把后续的补给给我送上来。”

孙宁安抱拳领命。

两千五百名士兵像下饺子一样从漕船上跳下。没过膝盖的黄泥浆阻碍着步伐，士兵们高举着燧发枪，深一脚浅一脚地跋涉到岸上。

没有誓师大会，没有长篇大论。

青灰色的军服在干涸的河滩上迅速集结，排成四个整齐的方块。

顾长平走在队伍的最前方。他同样没有骑马，脚下蹬着翻毛皮的步战靴，腰间别着短柄火铳和一柄直刀。