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阜阳城内，知府衙门外的十字街口。

积水混着红褐色的泥浆，没过小腿肚。周成半跪在泥水里，一脚踹开压在腿上的尸体。直刀砍在老营兵的铁盔上，刀刃崩裂卷口，震得虎口撕裂流血。

他索性扔掉废刀，从脚边的新兵尸体上抽出一把带血的鸟铳，火绳早就湿透，只能当成带刃的短矛。

大顺军的攻势一波接一波。西门和北门的防线全线崩盘，第三师残部被压缩在知府衙门外的两条主街上。一万三千名新兵，能站着的不足三千，且个个带伤。

街角的米铺烧塌了半边，焦木砸进水坑，激起暗红色的水花。

“结阵！长枪补位！”二团长左臂被齐根砍断，用布条死死扎住断端，单手举着一面破烂的木盾顶在最前面。

前方几十步外，大顺军老营兵踩着齐踝深的血泥，举着生牛皮盾牌逼近。三人一组，刀盾手掩护，长枪手伺机突刺。

几支冷箭从两侧屋顶射下，两名新兵中箭倒地。后方的新兵跨步上前，用身体堵住缺口。哪怕战死，也没有一个人后退半步。

就在周成端起鸟铳，准备迎击冲上来的老营兵时，刺耳的铜锣声穿透了雨夜的喊杀声。

当！当！当！

急促的鸣金声，从西南面的夜空中传来，撕裂了整个阜阳城的喧嚣。

正准备将钢刀劈向周成的几名大顺军百户，动作硬生生僵在半空。

鸣金收兵。

军队指挥，闻鼓而进，鸣金而退。但在这眼看就要彻底碾碎守军的节骨眼上，为何鸣金？

百户转过头，顺着铜锣声传来的方向看去。周围的老营兵也跟着停下动作，视线越过阜阳城残破的城墙，投向西南方的天空。

原本漆黑的夜幕，被一大片刺目的红光照得透亮。

那是大顺军中军大营所在的高坡。

火舌舔舐着夜空，滚滚浓烟在火光的映照下翻腾。火势大得连十里外的阜阳城都能感受到那种毁灭的炽热。中军大营，被烧了。

百户的脸皮剧烈抽搐。五万大军的粮草、辎重、主帅，全在那座高坡上。大营起火，意味着后路断了，口粮没了。对于孤军深入江淮腹地的大顺军来说，这是致命的打击。

城外的官道上，十几骑传令兵打着马，踩着泥泞狂奔，声嘶力竭地吼叫。

“将军有令！全军撤出阜阳！回援大营！”

吼声顺着夜风灌进城门洞。

命令是撤退回援，但在传进这片血肉磨盘的废墟时，味道彻底变了。

城里的三万大顺军，早就在齐腰深的水巷和街头绞肉战中耗尽了耐心。大水淹城不仅废了江淮军的火器，也拖慢了大顺军的脚步。他们在泥水里和一群不要命的新兵拼刺刀，神经崩到了极点。

现在，后方老巢着火，主帅生死未卜。

“大营破了！将军死了！”

不知道是谁在黑暗中喊了一嗓子。这句走了样的话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。

撤退的号令，演变成了一场失控的溃逃。

原本阵型严整的老营兵，丢掉手里沉重的生牛皮盾，转头往后跑。前面的想退，后面还没搞清状况的人还在往前涌。两条主街本就狭窄，两边是倒塌的房屋和深不见底的水坑。

人群撞在一起。

“滚开！别挡道！”退下来的百户挥舞着刀背，砸在自己人的头盔上。

后面的人被推得一个趔趄，栽进积水里，还没来得及爬起来，就被十几双穿着草鞋和军靴的脚踩了下去。泥水灌进肺里，连气泡都没冒几个，便成了水底的一具死尸。

求生的本能吞噬了这支百战之师。为了抢夺退往城门的通道，大顺军开始对自己人挥刀。

拥堵最严重的东门缺口，几千人挤成一团。有人试图顺着残破的城砖爬出去，脚下一滑，砸在底下的人堆上。刀剑无眼，谁挡在前面，谁就是仇人。