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“大明朝到了今天这个地步，哪还有时间让他孙传庭慢条斯理地练兵？”崇祯手腕翻转，朱红色的墨迹在绢帛上快速成型，“顾长平手里全是一群流民，练了一个月，就能在阜阳城下打残袁宗第五万老营！”

江淮军背后日夜轰鸣的车床、精铁打造的无缝枪管、用军法训练成杀人机器的火枪阵，崇祯一无所知。摆在他案头的，只有江北的塘报：一万流民新兵，守住了阜阳。

“江北的流民能打仗，陕西的秦军就不能打？”崇祯把朱笔按在绢帛上，力透纸背，“孙传庭带的是天下精锐，难道连顾长平手底下的叫花子都不如？”

王承恩闭上眼，不再说话。

写完最后一个字，崇祯扔下朱笔。他抓起御案上那枚代表天子权柄的传国玉玺，沾满红泥，重重盖在绢帛末尾。

沉闷的印记声在暖阁内荡开。

这份没有经过内阁票拟、没有经过兵部廷议的中旨，就此成型。

崇祯将圣旨卷起，塞进红漆竹筒，用火漆封死。

“叫锦衣卫。”崇祯把竹筒扔到王承恩面前的地砖上，发出一声脆响，“八百里加急，送往陕西潼关大营。让孙传庭接旨即刻出兵。”

崇祯坐回龙椅上，双手按着膝盖。

“告诉他，半月之内，朕要听到大军兵临襄阳城下的捷报。”

王承恩双手打着颤，捡起那个红漆竹筒。

“老奴……遵旨。”王承恩叩首，扶着膝盖爬起来，倒退着退出暖阁。

大殿门关上，将殿外的阳光隔绝。

崇祯独自坐在阴暗的暖阁里，看着满地散落的奏折。他的目光再次投向墙上的那幅疆域图。

这一步棋走出去，没有回头路。

只要拿下襄阳，大顺军不攻自破。他要把李自成的脑袋挂在正阳门上，然后腾出手来，调集重兵南下。他要让江北那个自封淮王的叛党知道，这天下到底姓什么。

千里之外，陕西潼关。

黄土高原的烈日烤着干裂的土地。风卷起黄沙，拍打着斑驳的城墙。

孙传庭穿着布面甲，站在城楼上，视线扫过城外连绵的营帐。

营帐里，是十万陕西新军。

这十万人里，三成是老卒，七成是刚放下锄头的农汉。为了凑齐这十万人的口粮和军械，孙传庭把陕西当地的乡绅得罪了个遍，动刀子抄了几家大户，勉强填上几万石陈粮和兵器棉甲的缺口。

校场上，新兵端着长枪，阵型在风沙中有些散乱。火器营的鸟铳手正在填装火药，动作生疏，拿着点火绳的手直打哆嗦。

军库里，工匠送来的生铁箭头还有不少带着砂眼，战马瘦得能数出肋骨。

粮草紧巴巴，新兵刚摸熟刀枪，没打过一场见血的实战。

这就是大明朝现在的天下精锐。

一名副将顺着马道爬上城墙，手里捏着一份文书。

“督师，兵部催战的公文又到了。”副将满脸灰土，“这已经是这个月第三道了。兵部让咱们出关剿贼。”

孙传庭接过公文，看都没看，直接撕成两半，随手扔在风里。

“兵部那帮废物，只会在京城里动嘴皮子。”孙传庭按着城墙的女墙，声音嘶哑，“这十万人，连肚子都吃不饱，火器配不齐。现在拉出去打李自成，那是去送死。”

“可朝廷催得紧。”副将面露难色。

“将在外，君命有所不受。”孙传庭盯着远处的黄沙，“大明就剩这点骨血了。我孙传庭就算背上抗旨的骂名，也得把这支兵练出来再出关。”

然而孙传庭不知道的是，一队锦衣卫骑缇骑，带着大明最后希望的圣旨，从顺天出发，直奔潼关。