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距离阜阳保卫战已经过了十天。

护城河里的淤水退了个干净，底下的红褐色血泥被三伏天的毒日头一烤，干裂成一块块硬疤。

城墙缺口处撒了厚厚一层生石灰，刺鼻的气味顺着热风，一个劲地往知府衙门里灌。

城内的残破废墟间，新兵们正在搬运滚木礌石，修补被红衣大炮轰塌的城防。

顾长平坐在签押房的太师椅里，手里的炭笔在宣纸上划过，留下一串数字。桌案上堆着一摞新送来的战报，封面沾着汗渍和泥点。

伤亡抚恤、黑火药调拨、从庐州转运粮食的账目，每一笔都在井然有序的运转着。

袁宗第没走远。

十天时间，袁宗第在临泉一带又重新收拢了五千多名溃兵。算上跟着他逃出去的残部，近三万人的队伍化整为零，像撒出去的蝗虫，铺在阜阳周边的乡野里。

俗话说得好，不怕贼偷，就怕贼惦记。这帮人干起了大顺军的老本行，打游击。

江淮军不在，他们就成群结队地摸出来，抢粮食，砸水井，烧村庄。江淮军一集结压过去，他们立刻往林子和山沟里钻，连个影子都不留。

只能说不愧是流贼出身的大顺军。

顾长平把炭笔扔在桌上，靠着椅背。

江淮军打阵地战、线列对射是台无情的机器，但碰上这种毫无底线的流寇打法，重拳全打在了棉花上。

第三师在重建，火枪营两千五百人要守着阜阳这座孤城。虽说现在阜阳已经集结了一个师的兵力，但放在整个大别山以北的地界上，兵力还是有些捉襟见肘。

陈千志掀开门帘走进来，军靴上的泥土早就干结成块，踩在青石板上发出闷响。

“淮王，这仗没法打。”陈千志一拳砸在门框上，满脸憋屈，“这帮流贼根本不接战。跑的比曹操还快，昨晚刚摸到他们的营地，火枪还没端平，人早跑空了。再这么耗下去，弟兄们的锐气全得磨没。”

顾长平没说话，视线落在江北舆图上。

“还有事？”顾长平问。

“外面来了个年轻人。”陈千志收起脾气，递上一块木牌，“带着您的手令，说是千里迢迢从淮安赶过来的。守卫核查过手令，东西不假。人就在外面候着。”

顾长平接过木牌。黑铁铸造，下山虎的印纽。这是他十天前派信使送去淮安的调令。全军上下，这段时间发出去的黑铁手令，只有那一份。

顾长平脑子里过了一遍王七递上来的案卷，眉头微皱。

那份调令，是给前锦衣卫镇抚司淮安部头目任天一的。卷宗上写得明白，任天一是个年过四十的中年汉子，右脸有一道刀疤，常年穿着绸缎袍子，一副富家翁打扮。

外面是个年轻人？

“带进来。”顾长平把铁牌扣在桌面上。

陈千志转身出去。没过多久，门外传来脚步声。

跨进来的年轻人一身月白杭绸直裰，腰间悬着一块羊脂玉佩，手持折扇，步伐轻盈。面如冠玉，唇带淡笑，活脱脱一个江南水乡里娇生惯养的富家公子。

顾长平坐在椅中，目光扫过这人。没有刀疤，没有四十岁人的沧桑。那身绸缎连个褶皱都不带，浑身上下透着股养尊处优的富贵气，与卷宗上的记录南辕北辙。

“你是谁？”顾长平手掌覆上桌案的直刀柄。陈千志大步跨前，手压在腰刀吞口处，只等顾长平一个眼色，便要拔刀砍人。

年轻人停在桌前五步远，手中折扇“啪”地合拢。原本风流倜傥的姿态一收，脊背绷得笔直，那股子脂粉气荡然无存，透出一种毒蛇吐信般的阴寒。