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他双手抱拳，干脆利落地行了一个大明军礼。

“淮安锦衣卫总旗，任天一，见过淮王。”年轻人的嗓音清越透亮，没有半分怯场。

顾长平手停在刀柄上，愣住了。

卷宗是王七亲自核对的，江淮军的情报网再破，也不至于把一个二十出头的年轻人认成四十多岁的中年汉子。更何况，眼前这个人的骨相和皮肉，没有半点易容的痕迹。

“王七的卷宗上写，任天一四十二岁，右脸有疤。”顾长平语气冷硬，“欺瞒军机，在江淮军是死罪。”

年轻人放下双手，抬手在耳后轻轻一搓，伴着细微的撕裂声，一张薄如蝉翼的人皮面具顺着下颌揭下。

那张俊美的面庞消失无踪，底下的真容枯黄瘦削，相貌平平，唯独双眼锐利如刀。

“淮王息怒。”任天一将面具揉成一团，随手丢进袖管，“卷宗上的那个‘任天一’，是属下当年在淮安应付上峰用的皮相。”

任天一指了指自己的脸。

“锦衣卫干的是刀口舔血的买卖，得罪的人多。属下的看家本领，便是在脸上做文章。防暗箭，最稳妥的法子，就是连自己人都摸不清你到底长什么模样。”

任天一语气平淡，像是在说一件微不足道的小事，“汪时晏造反那天，孙大富被盐丁乱刀砍死在销金窟里。真正的任天一，一直躲在城西的破庙里，挖地道，传谣言。”

顾长平看着这个年轻人，脑子里的线索迅速串联起来。短暂错愕之后，顾长平也缓过神来。

难怪汪时晏那种老狐狸，在淮安城里掘地三尺，都没挖出锦衣卫的暗桩。抓到的全是个摆在明面上的假把式。真正在背后操盘、几句谣言就引爆盐丁和宝应卫火拼的人，就藏在最不起眼的角落里。

这才是真正的毒蛇。

“所以，这才是你的真实面目。”顾长平松开刀柄，身子往后靠了靠。

“淮王莫怪，只是为了在乱世中活下去的看家本事罢了。”任天一垂下眼皮，“要不是见到了这块黑铁手令，知道淮王要用我，这副皮囊我也不会轻易露出来。”

顾长平指了指旁边的木椅：“坐。”

任天一没客气，走过去坐下，腰板挺得笔直，只坐了半张椅子。

“淮安的局，你做得很好。”顾长平端起冷茶喝了一口，“但江北的盘子比淮安大。袁宗第现在带着三万人，在阜阳周边打转。江淮军的情报网目前还不够完善，他们摸到眼皮子底下我们才知道。”

顾长平放下茶碗，盯着任天一。

“王七管后勤和内政是一把好手，干谍报，他不够狠，也不够阴。我需要一把能在黑暗里剔骨头的尖刀。”顾长平直截了当，“情报处我交给你。要人给人，要钱给钱。单独编列，直接对我负责。”

任天一没有推辞，也没有表忠心，只是看着桌上的那块黑铁手令。

“袁宗第现在玩的是流寇的法子”任天一手指在椅子扶手上敲击，“打这种仗，不能跟着他的节奏跑。他有三万人，每天光是吃喝拉撒就是笔烂账。江淮的百姓早就把粮食收进了城，他们抢不到多少东西。”

“你的意思？”顾长平问。

“这三万人里，真正愿意跟着袁宗第死磕到底的老营兵没多少。”

任天一抬起头，“大部分是被裹挟的流民和溃兵。这帮人出来打仗，图的是口饱饭。本来在襄阳当大爷当的好好的，来到江淮后莫名其妙打了一场大败仗。”

“现在连饭都吃不上，每天还要被江淮军追着打，人心早就散了。”

“当流贼是为了什么。”任天一拿起黑铁手令放手中把玩，语气变得冰冷。“无非就是为了，杀人、放火、受招安。”