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任天一把黑铁手令在手指间转了两圈，放回桌面。

"袁宗第手下这三万残兵，我替淮王拆一拆。

"任天一伸出三根手指，

"第一层，真正的老营兵。从商洛山一路跟李自成杀出来的百战悍匪，这帮人是大顺军的骨头架子。能打，也忠心。但阜阳一仗，光是中军大营被端那一晚上，老营兵至少折了三四千。剩下的，撑死八千。

"

"第二层，各地卫所的降兵。当年李自成打河南、打湖广，沿途吞并的明军溃卒。这帮人吃谁的饭跟谁干，旗帜换了三四回，骨头比面条还软。

"

"第三层，裹挟的流民。这群人被拉壮丁拉进来的，手里拿根竹枪就算入伍。袁宗第拿他们当消耗品填壕沟。

"

任天一竖起一根手指。

"第一层，不用管。八千死忠，只要袁宗第还活着，他们就不会散。硬啃只会把牙崩了。

"

"第二层和第三层加起来，两万出头。这才是能做文章的地方。

"

顾长平没说话，手指在桌面上慢慢敲。

"卫所降兵当流贼，图什么？无非是在大明朝混不下去了。当兵吃粮，谁给饭吃就跟谁。

"

任天一两手一摊，

"淮王在扬州干的事情，这帮人不可能没听说过。免租分地，秋收后按人头给十五亩。江淮军的兵饷准时足额，顿顿干饭隔天见肉。

"

"你要招安。

"顾长平接话。

"不是招安。招安是朝廷那套把戏，给个虚衔，发几两碎银，扭头就卸磨杀驴。

"任天一摇头，

"我要做的事情比招安脏得多。

"

任天一站起来，走到墙上那幅舆图前。

"袁宗第这三万人化整为零，散在阜阳以西一百多里的地界上。打游击最怕什么？不是对面兵多，是自己人里出叛徒。

"

任天一手指在舆图上画了个圈。

"这些卫所降兵和流民壮丁被编在一起，但彼此之间根本不信任。老营兵看不起降兵，降兵看不起流民，流民谁都不认。三股人马凑在一块，全靠袁宗第的铁腕和李自成那面大旗压着。

"

"阜阳打输了。中军大营被烧了。粮草断了。

"任天一回过身，

"现在还跟着袁宗第跑的人，不是因为忠心，是因为没有别的路可走。

"

"给他们一条路。

"

顾长平靠在椅背上，手指停下来。

"怎么给。

"

任天一从袖管里摸出一卷薄绢，摊开在桌面上。上面密密麻麻写满了蝇头小字，墨迹还是新的。

"属下从淮安动身之前，已经派了六个人，混进阜阳周边的村镇里。这六个人全是从淮安城里收拢的本地混子，跟锦衣卫没有任何牵连，脸生，口音杂。

"

顾长平扫了一眼薄绢上的内容。上面列着六个代号、各自的潜伏位置和联络暗号。

"你还没到阜阳，就已经开始布子了。

"顾长平抬眼。

"淮王的调令上写得清楚，要我来管情报处。属下就揣测淮王调我来，多半和眼下这场仗有关。

"任天一面色如常，

"淮安到阜阳，八百里路，属下有的是时间想清楚。

"

陈千志站在门口，脸上的不耐烦变成了警觉。他打量着任天一，像是在掂量这条毒蛇的分量。

"那六个人混进村镇之后，不做别的。只做三件事。

"任天一竖起三根手指。

"第一，散消息。把江淮军在扬州分地免租的事，编成顺口溜，让村口的老婆婆都能哼两句。袁宗第手下那些流民壮丁，本就是各地逃荒来的。听到别人分了地、有了饭吃，他们心里会长草。