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孙传庭接过锦衣卫百户递来的红漆竹筒，用短刀挑开封泥。竹筒里倒出一卷明黄色的绢帛。

展开黄绫，朱红色的墨迹力透纸背。崇祯的旨意写得明明白白：李贼主力盘桓江淮、湖广，襄阳空虚。着秦军即刻出关，半月之内，兵临襄阳城下。

孙传庭盯着“半月”两个字。潼关距襄阳一千多里，十万大军带着粮草辎重，每天走三十里已是极限。

半个月赶到，除非把火炮辎重全扔了，让士卒不眠不休地在烂泥地里跑。跑到了城下，拿什么攻城？拿血肉之躯去撞青砖城墙？

锦衣卫百户单膝跪地，脊背挺得笔直：“孙督师，皇爷有口谕。此事干系大明国运，请督师接旨后即刻发兵。卑职还要拿着督师的回执，回京复命。”

孙传庭把黄绫卷起，压在书案的一方缺角砚台下。

“来人，带百户大人下去歇息，好生款待。”孙传庭吩咐亲兵。

锦衣卫退下后，孙传庭转身走到墙边的舆图前。一根粗糙的木棍点在襄阳的位置。

崇祯没看错，襄阳确实是个千载难逢的好机会。顾长平在阜阳硬扛了袁宗第五万人，左良玉在武昌拖住了白旺七万人。李自成把能打的牌全砸在了外头，老巢里顶多剩下些辅兵和老弱病残。

这步棋在纸面上算得极精。

可纸面上算不出秦军那干瘪的粮仓，算不出火器营里频频炸膛的旧鸟铳，更算不出新兵握着长枪打哆嗦的手臂。

“去大营传令。”孙传庭转头看向门外的亲卫，“敲聚将鼓。让高杰、白广恩、牛成虎、陈永福，半个时辰内到行辕议事。”

半个时辰不到，四镇总兵顶着漫天黄土跨进行辕大堂。

高杰走在最前面，扯开领口的盘扣，端起桌上的凉茶灌了一大口。白广恩、牛成虎、陈永福依次落座，甲片摩擦声在大堂里回荡。

孙传庭从书案后走出来，把那卷黄绫扔在四人中间的方桌上。

“朝廷的八百里加急，皇上亲笔写的中旨。”孙传庭拉过一把椅子坐下，“都看看。”

高杰离得最近，一把抓过黄绫，快速扫了一遍，粗眉拧成了一个疙瘩。他把黄绫拍在桌上，骂了句脏话。

“半个月到襄阳？”高杰扯着大嗓门，“京城里那帮老爷当咱们长了翅膀？一千多里地，十万张嘴，光是运粮的民夫就得征调几万。这会儿地里连根草都薅不出来，出关吃什么？”

白广恩拿起圣旨，看完后递给身边的牛成虎，面色发沉：“督师，皇上这旨意下得急。趁虚直捣襄阳，战略上挑不出毛病。可咱们手里的兵，您最清楚。那火车才刚开工，没有战车掩护，新兵出了关，在平原上碰见流贼的游骑，阵型一散就是被割麦子的命。”

陈永福摸着下巴上的胡茬，接话道：“火器营的鸟铳缺口还有三千杆。昨天操练，库房里领出来的黑火药受了潮，点火绳烧到头都打不响。这仗打不了。”

四个人你一言我一语，把秦军的家底兜了个底朝天。

孙传庭坐在椅子上，听着手下这些宿将算账。打仗就是算账。崇祯在暖阁里算的是天下大势，他们在这西北的黄风里算的是柴米油盐。

“都不想打。”孙传庭屈起手指，骨节扣在桌面上，敲出沉闷的声响。

大堂里安静下来。

“我也不想打。”孙传庭直言不讳，“在我原来的谋划里，这十万兵至少还得在潼关操练半年。等秋粮收上来，把五千辆火车造齐，火器营练出准头，这支兵才有一战之力。”

他指着那卷黄绫。

“可皇上的旨意到了。锦衣卫的缇骑就在偏房里喝茶，等着拿我的回执回京交差。”孙传庭扫视四人，“这旨意，接，还是不接？”