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牛成虎是个闷葫芦，平时话不多，这会儿硬着头皮开口：“督师，大明朝的规矩，将在外君命有所不受。要不，咱们上个折子，把陕地的难处跟皇上说明白？就说军饷未齐，战车未成，请宽限几月？”

“没用。”孙传庭冷冷打断，“皇上在旨意里写得很清楚，李贼主力在外，战机稍纵即逝。你跟他要钱要粮，他会说给了你尚方宝剑，让你自己在地方筹措。你上折子诉苦，在皇上眼里就是抗旨怯战。”

高杰站起身，在堂中来回踱步，军靴踩着地砖咔咔作响。

“那怎么办？接了旨意出关，就是把弟兄们往火坑里推。”高杰停下脚步，瞪着牛眼，“要我说，干脆就把锦衣卫扣下，拖他个十天半月。就说大军正在集结，粮草转运不畅，走一步挪三步。”

“扣押钦差，形同谋反。”白广恩斜了高杰一眼，转头看向孙传庭，“督师，拖延之计只能解燃眉之急。朝廷催战的公文会像雪片一样飞过来。皇上连内阁的票拟都绕开了，直接下中旨，说明京城那边已经等不及了。”

孙传庭站起身，走到门边，看着外面昏黄的天空。风沙吹进院子，打在干枯的老槐树上，树枝剧烈摇晃。

“拖是一定要拖。”孙传庭背对着四镇总兵，“但这回执，必须写。”

他转过身，走回书案前，铺开一张空白的折子，提起朱笔。

“陈永福，火器营的鸟铳缺口，去西安府的武库里翻。不管好的坏的，全拉出来凑数。黑火药让工匠架起炉子重新翻炒去潮。五天之内，火器营必须齐装满员。”

陈永福抱拳领命。

“白广恩，去催军器坊。”孙传庭盯着他，“五千辆火车造不出来，先造五百辆。木料不够去拆城里的空屋子。十天之内，我要看到五百辆火车推到校场上。”

白广恩咬了咬牙，重重点头。

孙传庭看向高杰和牛成虎：“你们俩，带着骑兵营，把潼关外围五十里内清理一遍。那些流寇的散兵游勇、暗哨，全给我拔干净。造出大军即将出关的声势。”

高杰咧开嘴：“这活我熟，交给我。”

孙传庭低头，朱笔在折子上快速书写。他在折子里写得很明白：臣接旨，谢主隆恩。大军已在拔营集结，粮草正在转运。然关外道路崎岖，流寇坚壁清野，十万大军需稳扎稳打。臣定当鞠躬尽瘁，直捣贼巢。

洋洋洒洒几百字，字字透着忠心，句句都在表态。但这折子里的核心只有一个字：拖。

“把这折子封好，交给锦衣卫，打发他们上路。”孙传庭把折子甩给亲兵。

亲兵接住折子，快步跑了出去。

大堂里的气氛并没有因为折子送走而轻松多少。四镇总兵心里都清楚，这不过是饮鸩止渴。崇祯看到这封折子，顶多能安抚几天。等不到捷报，下一道更严厉的圣旨很快就会砸在潼关的城楼上。

“督师，咱们这拖字诀，能顶多久？”白广恩问出了所有人心里的担忧。

“顶到秋收。”孙传庭走到舆图前，手指点在陕西大地上，“等秋粮入库，十万人的口粮有了着落。等那五百辆火车造出来，步兵在平原上有了掩护。这支兵，才算有了一战之力。”

他转头看向四人。

“我孙传庭得罪了满天下的文官和乡绅，脑袋早就拴在裤腰带上了。我不在乎多背一条抗旨怯战的罪名。”

孙传庭嗓音压得极低，透着破釜沉舟的决绝，“只要这十万秦军还在，大明就还有翻盘的本钱。谁要是敢在练兵筹粮上掉链子，我手里的尚方宝剑，不认人。”

四镇总兵齐齐抱拳，退出大堂。

孙传庭独自留在空荡荡的行辕里。他走回书案前，看着上面堆积如山的军务账册。缺粮，缺铁器，缺时间。

孙传庭拿起那方缺角砚台，指腹在粗糙的断口上摩擦。西北的风沙越来越大，仿佛要将整座潼关城掩埋。朝廷的旨意只是暂时被挡了回去，真正的死局，正踩着黄土高原的裂缝，一步步逼近。