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阜阳以西六十里，黑水沟。

这是一处干涸的河道，两岸长满半人高的杂草。

赵满仓踩着干硬的泥坷垃往前走，腿肚子直打转。他身上的破袄沾满泥垢，暗红色的血迹在烈日下晒得发黑，散发着令人作呕的腥臭。

走在他身后半步的，是换了皮相的任天一。

任天一佝偻着背，脚步虚浮，两只手缩在破烂的袖管里，活脱脱一个饿了三天的流寇。那张干瘦、长着黑痣的脸埋在乱发里，就算走在赵满仓并排，赵满仓也不敢多看一眼。

他总觉得那张脸底下的眼睛，随时能把他的皮扒下来。

“前面就是刘天安的营地。”赵满仓停下脚步，指着河道尽头的一片废弃村落，“他手底下有三百多号人，占了村里的几套砖瓦房。”

任天一没搭腔，只从嗓子眼里挤出两声含混的咕哝，像个真哑巴一样点了点头。

两人顺着河道往村落方向走。河道拐了三道弯，每一道弯背后都是齐人高的野蒿和倒伏的枯木，把视线切成碎片。

村落藏在最深处的一道断崖下，三面环坡，唯一的入口被坍塌的土坎挡着，不蹲下身子根本看不见里面的屋脊。

从官道上望过来，这地方和一片寻常的荒沟没有任何区别。

难怪江淮军找了那么久都很难找到流贼的踪迹，这帮孙子真能藏。

两人顺着河道摸进村子。村口的半截土墙后，靠着两个打哈欠的流寇，手里拎着生锈的长枪，瘦得脱了相。

“站住！”一个流寇端起长枪，枪尖晃晃悠悠对准赵满仓的胸口，“哪个营的？瞎逛什么！”

赵满仓强压住心头的战栗，挤出一个讨好的笑脸：“兄弟，归德府口音啊。我是赵满仓，以前跟着王百户干的。来投奔刘百户，有要紧事。”

“王百户的人？”流寇上下打量他一眼，目光落在他满身的血污上，“你们那股人不是去南边打食了吗？跑我们这儿来干什么？”

赵满仓从怀里摸出两枚发黑的铜钱，塞进流寇手里：“出事了。全折在南边了。劳烦兄弟通报一声，我带了见面礼，求刘百户赏口饭吃。”

流寇掂了掂铜钱，揣进怀里，用枪管捅了一下赵满仓的肩膀：“在这儿撅着，别乱动。”

小半个时辰后，流寇从村里走出来，招了招手：“进去吧。百户在祠堂。”

村里已经毁得不成样子。门板全被拆了当柴烧，院子里的水井扔着几只死猫死狗，臭气熏天。三百多号大顺军残兵横七竖八地躺在阴凉处，大半是卫所降兵和裹挟来的流民。没人说话，全都在熬饿。

这帮人连拔草根的力气都省了。

村中央的砖瓦祠堂，大门敞开。几个穿着破损棉甲的老营兵提着刀站在门外，眼神像狼一样在赵满仓和任天一身上刮过。

赵满仓咽了口干沫，迈过高高的门槛。

祠堂正中，刘天安大马金刀地坐在供桌上。他是个粗壮汉子，满脸横肉，手里抓着半只烤得焦黑的田鼠，正撕扯着上面的烂肉。

刘天安嚼着肉，抬起眼皮看过来。

“赵满仓？”刘天安吐出一截碎骨头，在沾满油腻的裤腿上蹭了蹭手，“我记着你。归德府老乡，去年在商洛山，你跟着王麻子抢过老子的半车麦子。”

赵满仓扑通一声跪在地上，脑袋磕在青砖上，发出闷响。

“刘百户记性好。以前是各为其主，小的也是混口饭吃。”赵满仓没敢抬头，“今天来，是走投无路，求百户收留。”

“王麻子呢？”刘天安冷哼一声，“他手底下不是有一百多号人吗？怎么就剩你们俩了？”

“死了。全死了。”赵满仓声音发颤，这次不是装的，他是真想起了打谷场上那排被砍下的脑袋，“我们在谷河边上的庄子打食，撞上了江淮军。全是火枪，一百多步开外就打，排着队往前压。咱们的人连边都没摸着，就被打成了筛子。”

赵满仓抬起头，脸上鼻涕眼泪糊作一团：“王百户被江淮军用刺刀捅穿了肚子，肠子流了一地。小的命大，趴在死人堆里装死，这才逃出一条烂命。”