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黄土高原的风卷着干草屑，重重砸在潼关斑驳的城墙上。

城门紧闭。吊桥高悬。

护城河外围的空地上，黑压压的人头从官道尽头一直铺到城墙根下。

成千上万的百姓挤在城外，大多穿着打满补丁的粗布短褐，面黄肌瘦。

没有乱民冲击城门的嘶吼，也没有饿殍遍野的死寂。这群百姓推着独轮车，挑着扁担。车板上堆着蒸熟的粗粮面饼，扁担两头的竹筐里装着浑浊的劣酒，甚至还有些农妇挎着篮子，里面装着几枚煮熟的鸡蛋。

烈日当头，汗水顺着一张张沟壑纵横的老脸往下淌。

一个头发花白的老叟越众而出，走到护城河边，双膝一弯，重重跪在黄土里。

“草民等听闻孙督师即将出关讨贼，特备薄酒粗食，来犒劳大军！”老叟扯着沙哑的嗓子，对着高耸的城楼高喊，“祝督师出征，旗开得胜！扬我大明军威！”

这一声喊，像是一块石头砸进湖面。

成千上万的百姓跟着齐刷刷跪下，杂乱的呼喊声汇聚成一股巨大的声浪，直冲云霄。

“祝督师旗开得胜！”

“早日剿灭闯贼！”

声浪一波高过一波，震得城墙上的虎蹲炮都跟着发出细微的嗡鸣。

城楼上，孙传庭穿着那身青色布面甲，双手按在粗糙的女墙上。手背上的青筋凸起，指甲刮擦着青砖的缝隙。他面无表情地看着城下这副“箪食壶浆，以迎王师”的壮观场面，眼神冷得像数九寒天的冰窟窿。

站在他侧后方的高杰，粗犷的脸黑得像锅底。

“这帮百姓吃错药了？”高杰往城墙外啐了一口唾沫，手按在腰间的刀柄上，粗声骂道，“咱们十万大军连饭都吃不饱，他们自己锅里连粒米都快见底了，跑这儿来送什么吃食？”

白广恩站在另一侧，眉头拧成了一个死结。

“吃的不是重点。”白广恩压低声音，目光在城外那片跪着的人群里扫动，“督师，这事邪门。咱们出关打襄阳的事，连营里的千总、百户都不知道。这帮大字不识几个的老百姓，从哪听来的消息？”

牛成虎和陈永福对视一眼，皆从对方眼里看到了惊惧。

五天前，孙传庭才把那份拖延的折子交给锦衣卫缇骑送回京城。

皇帝的八百里加急中旨，未经过内阁票拟，直接送到潼关行辕。这是大明朝最核心的机密。

十万秦军的将领里，只有站在这城楼上的五个人看过那卷黄绫。

军机绝密，现在却弄得满城风雨，连种地的老农都知道孙传庭要去打李自成。

“京城里有人。”孙传庭终于开口，声音在风沙中透着刺骨的寒意，“皇上的中旨虽然没过内阁，但司礼监拟旨、兵部调档，总有漏风的墙。消息从顺天府传到陕西，走得比锦衣卫的快马还要快。”

“是那帮士绅。”高杰反应极快，眼珠子瞪得溜圆。

孙传庭松开按在女墙上的手，转过身，看着手下这四员大将。

“我为了给你们凑足十万人的军饷，为了打制那五百辆‘火车’，把西安府、凤翔府的大户抄了十几家。”孙传庭语气平淡，像在陈述一件微不足道的小事，“他们家里的陈粮被我拉空了，地窖里的银锭被我充了军费。他们恨我入骨，每天做梦都盼着我死。”

白广恩倒吸一口凉气，指着城外那乌泱泱的人群：“这帮刁民，是受了那些乡绅的指使？”

“刁民？他们不过是别人手里的提线木偶。”孙传庭嘴角扯出一个冰冷的弧度。

乡绅们的算盘打得极精。

孙传庭在陕西多待一天，他们的骨髓就要被多榨一天。他们不敢明着造反，手里的家丁也打不过正规军。可当他们从京城的眼线那里得知，皇帝下旨逼孙传庭出关突袭襄阳后，一条杀人不见血的毒计就成型了。

把这道绝密中旨散播出去。

雇人在乡间茶馆、村头井台大肆宣扬，说孙督师不日就要带着十万天兵出关，去端李自成的老巢。再掏出点发霉的粗粮，雇一批百姓到潼关城下劳军。

“这叫捧杀。”孙传庭走到城楼的另一侧，看着关内连绵的军营。