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军营里的士卒显然也听到了城外的动静。不少新兵探头探脑，交头接耳。他们本就是刚放下锄头的农汉，听到外头乡亲们高呼旗开得胜，原本畏战的心思被架在火上烤，军心已经开始浮动。

这就是士绅们的阳谋。

用民意来裹挟他孙传庭。

数万百姓眼巴巴地看着你，箪食壶浆来送你出征。你孙传庭要是缩在潼关里不出去，那就是畏首畏尾、拥兵自重，辜负了三秦父老的期盼。

这消息传回京城，坐实了抗旨怯战的罪名，崇祯皇帝第一个饶不了他。

要是顺应民意出关，正好中了他们的下怀。十万装备不齐、战车未成的新兵，在平原上撞上大顺军的骑兵，那就是去送死。

横竖都是死局。只要孙传庭一死，陕西的这帮士绅就能保住剩下的田产和家财。

“狗娘养的！”白广恩一把抽出半截腰刀，刀刃在阳光下泛着冷光，“老子现在就带兵出城，把这帮看热闹不怕事大的刁民全宰了！我看还有谁敢在城下叫唤！”

“杀百姓？”孙传庭斜了他一眼，“这正中那些乡绅的下怀。杀良冒功、残害乡里，这折子明天就能堆满皇上的御案。他们巴不得你动手。”

白广恩把刀重重砸回刀鞘，憋得脸色铁青：“那怎么办？就让他们在外面这么嚎？军营里的弟兄们心都散了，再这么闹下去，不用打仗，营里自己就得哗变！”

城外的呼喊声还在继续，混杂着敲锣打鼓的声响，像一场滑稽的庙会。

孙传庭重新走回女墙边，俯瞰着那张牙舞爪的“民意”。

他想起了十几日前兵部转来的塘报。江北那个被封为淮国公的顾长平，带着两千人在阜阳城下打退了袁宗第五万主力。

更早之前，顾长平在扬州杀得三十八家盐商绝户，硬生生把江南士绅的隐田全分给了流民。

顾长平做事，从不讲什么名声，也不在乎朝堂上的非议。刀子递出去，只认死人。

他孙传庭为了大明朝的江山，背着千古骂名在陕西刮地皮练兵。结果这帮受着大明庇护的士绅，为了几个烂钱，在背后拿刀子捅他。

朝堂上的东林党，地方上的土财主，全是一路货色。

或许，这个顾长平是对的。

大明朝的病根，不在关外的建奴，也不在流窜的李自成，就在这群满嘴仁义道德、吃人不吐骨头的蛀虫身上。

终究是觉得他孙传庭的尚方宝剑，只能杀兵，不敢杀士绅。

“高杰。”孙传庭的声音不大，却穿透了城外嘈杂的声浪，砸在高杰的耳膜上。

“末将在！”高杰挺直脊背。

“去点两千骑兵。”孙传庭没有回头，目光死死钉在官道尽头，“开侧门出城。不要动那些跪在地上送干粮的百姓。”

高杰愣了一下，没明白主帅的意思。

孙传庭缓缓转过身，那双布满血丝的眼睛里，透出野兽被逼入绝境时的凶光。

“百姓是被人当枪使的，杀他们没用。这几万人里，肯定有那些乡绅派来挑头、散布流言的家丁和管事。他们穿的衣服、喊话的嗓门、站的位置，和那些饿肚子的农汉不一样。”

孙传庭抽出腰间的尚方宝剑，剑尖斜指地面。

“把这些人给我揪出来。揪出一个，顺藤摸瓜去查他背后的主子。是西安府的，还是凤翔府的，查清楚。”

“末将领命。”

高杰转身，军靴踏在石板上发出沉闷的重音，大步走下城墙。

一炷香后。

潼关侧门轰然洞开。两千名全副武装的秦军骑兵像一股黑色的洪流，从城内汹涌而出。战马嘶鸣，马蹄踩碎了干硬的黄土地，直扑城外那群还在高呼旗开得胜的人群边缘。

钢刀出鞘的摩擦声，盖过了锣鼓的喧闹。