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西安府，张家大宅。

书房内燃着极品沉香，青烟袅袅升起，将窗外黄土高原的烈风隔绝在外。

张应科坐在紫檀木太师椅上，手里端着一套建窑兔毫盏。茶水澄澈，倒映着他那张保养得宜、富态的脸。

坐在他对面的客座上的，是个干瘦、留着两撇八字胡的男人。这人穿着一身绸缎长衫，手里转着两枚核桃。

这人正是淮安城破后，从乱军中侥幸逃脱的刘巳水。

汪时晏在淮安兵败如山倒，刘巳水见势不妙，提前顺着水门溜出城，一路向西逃窜，兜兜转转进了关中。

他这趟来西安，干的还是老本行——替大顺军当说客。

“刘先生，这步棋走得是不是太险了？”张应科放下茶盏，瓷盖磕在杯沿上，发出一声脆响，“雇人在乡间散布皇上的中旨，又花银子组织几万饥民去潼关城下劳军。孙传庭那匹夫脾气又臭又硬，万一他真不管不顾，直接把那些百姓给砍了，查到咱们头上怎么办？”

张应科心里没底。孙传庭在陕西为了练兵刮地皮，手段狠辣，西安府的士绅没少吃他的苦头。这次几家联手做局，用民意去逼孙传庭出兵，等于是在刀尖上跳舞。

刘巳水停下转核桃的动作，笑了笑。

“张老爷多虑了。”刘巳水嗓音尖细，“孙传庭现在是骑虎难下。整个关中，不，整个天下都知道皇上给他下了死命令。他要是不出关，那就是抗旨不尊，违背民心。皇上那一关他就过不去。他杀几个百姓容易，可他敢把几万劳军的百姓全杀了？他还没那个胆子。”

张应科眉头依然拧着：“话虽如此。可外头都传，顺王的主力全在湖广和江淮，襄京如今是个空壳子。孙传庭手里捏着十万秦军，虽说是新兵，可真要让他不管不顾地杀出关，直捣襄京，这万一……”

张应科没有继续往下说，端起茶盏抿了一口。他在李自成身上押了重注，要是李自成的老巢真被孙传庭端了，他张家在陕西也就混到头了。

“襄京空虚？”刘巳水干笑两声，扯动两撇八字胡，“这从头到尾，都是大明朝廷的一厢情愿。顺王在襄京留了多少兵马，布了多大的局，岂是崇祯那个毛头小子和孙传庭能看穿的？”

刘巳水倾着身子凑近，压低声音。

“张老爷，您就把心放回肚子里。顺王要的就是孙传庭出关。只要他那十万兵出了潼关，到了平原上，大顺军的铁骑就能把他们碾成肉泥。”刘巳水语气笃定，“等收拾了孙传庭，顺王大军入主西安，也就是顺理成章的事。”

刘巳水换上一副谄媚的嘴脸：“再者说，张家大小姐如今在顺王面前可是圣眷正浓。等将来顺王登基，改朝换代，大小姐必定是母仪天下。到时候，小的见着您，就得规规矩矩磕头，喊您一声国丈爷了！”

“国丈爷”三个字落在张应科耳朵里，像是一把极品小毛刷，从里到外把他熨帖得舒舒坦坦。

张应科摸着下巴上的胡须，脸上不自觉地浮现出笑意。

大明朝这艘破船四处漏水，眼看着就要沉了。稍微在官场上有点眼力见的人，都知道改朝换代就在这几年。

张应科是个精明的商人，更是个老谋深算的官僚。早在李自成带兵围攻开封的时候，他就暗中搭上了线。几万石陈粮、大批的生铁和布匹，源源不断地送进闯军的大营。

后来李自成越做越大，在襄阳建都称王。张应科更进一步，直接把年仅十六岁、生得如花似玉的小女儿送去了襄京，塞进了李自成的后院。

图什么？图的就是这破天富贵。

只要大顺朝一建立，他张应科就是名正言顺的皇亲国戚。比起在大明朝受那些穷酸御史的窝囊气，被孙传庭这种武将敲骨吸髓，当大顺的国丈爷才是光宗耀祖的正道。

“刘先生过誉了，小女能在顺王身边伺候，是她的福分。”张应科摆了摆手，故作谦虚，眼角的褶子却挤成了一朵花，“孙传庭这匹夫在陕西倒行逆施，横征暴敛。咱们张家这也是替天行道，助顺王一臂之力。”

刘巳水跟着附和：“那是自然。等大顺军进了西安城，张家就是首功。这关中的良田、盐引，还不是国丈爷您一句话的事。”

两人在书房里互相吹捧，规划着大明覆灭后的版图。