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烈日悬在新蔡县界的荒原上方，大顺军中军大营没有风，营盘里混杂着浓重的汗酸味与骡马的粪臭。

袁宗第站在点将台上，手按着刀柄，视线扫过下方打谷场上集结的队伍。打谷场正中央，停着五十多辆独轮车和板车，上面堆着大大小小的麻袋，几只绿头苍蝇绕着散落的陈米打转。

副将抱着一本厚厚的账册快步走上台阶，汗水顺着下巴滴在纸面上，晕开一团黑色的墨迹。

“将军，人点清了，粮也过了秤。”副将语速极快，声音发涩。

袁宗第没转头，盯着那点可怜的粮车：“说数。”

“按花名册，咱们化整为零撒在阜阳周边的队伍，除去这一个月报上来的战损，该有两万一千人。今天到场集会的……”副将咽了一口干沫，翻了一页账册，“六千四百人。”

袁宗第的眉头拧成一个死结，按在刀柄上的手背暴起青筋。

“交上来的粮呢？”

“连精带粗，凑在一块，两千八百石。散碎银钱一箱，铜钱六箱。”

两万人出去抢了一个月，回来不到七千。交上来的两千八百石粮食，甚至不够他手里剩下的老营兵吃上十天。这点东西，连塞牙缝都不够。

“没来的人，传令兵去催了吗？”袁宗第声音从牙缝里挤出来。

“前两天就派了十几路探子去催。回来的探子说，好几个庄子和山沟都空了。底下的人私下里传，没来的那些队伍，全让江淮军给剿了。”副将把头压得很低。

“放屁！”袁宗第一把揪住副将的衣领。“顾长平手里满打满算五千人在外面跑，江淮军就是长了三头六臂，一个月也杀不完一万五千人！”

江淮军打仗是要排兵布阵的，不是撒网捕鱼。一万多人人间蒸发，只有一种可能。那些降兵和流民手里攥着抢来的粮食，不想交回大营，携粮跑了，或者干脆学刘天安，找个山头拥兵自重。

刘天安在老鸦山开了个极坏的头。

营门处突发一阵骚动。十几名老营兵推开挡路的流寇，架着一个人跌跌撞撞地朝点将台跑来。

被架着的是个穿着镶铁片棉甲的老营兵。他左边肩膀整个脱臼，胳膊像根面条一样晃荡。半边脸全被血泥糊死，胸口衣襟破开大口子，伤口翻卷，还在往外渗着暗红色的血。

到了台阶下，两名士兵松手，那老营兵双膝一软，重重跪在泥地里。

袁宗第快步走下台阶，认出这是前日派去老鸦山宣读手谕的传令兵。派出去六个人，只回来一个半死不活的。

“刘天安干的？”袁宗第停在三步外。

老营兵抬起头，嘴里涌出血沫，连咳了几声，才拼尽力气吐出字句。

“将军……刘天安反了……我们还没到山头，就在半道上遇了埋伏。随行的幕僚大人……被当场抹了脖子。兄弟们拼死厮杀，全折在里头了……”

老营兵喘着破风箱般的粗气，手指死死抠着地上的干土。

“他们留我一条命，让我给将军带句话。”

“说。”袁宗第刀尖抵着地面。

“他们统领说，他乃天命所归，岂屈尊于乱贼之下。叫将军……洗好脖子，等他去取首级……”

这句话说完，老营兵双眼外凸，喉咙里发出一阵咯咯的怪响，一口黑血喷在黄土地上，身子往前一栽，彻底没了动静。

点将台下陷入一种压抑的死寂。跟在身后的几名百户面面相觑，连大气都不敢喘。

袁宗第看着泥地里的尸体，眼角剧烈抽动。

不对劲。

刘天安是个贪财怕死的降兵，就算吃了熊心豹子胆杀了千户占山为王，也绝不敢喊出“天命所归”四个字。

流寇求的是有口饭吃，不是皇帝的龙椅。这四个字太大，刘天安那种骨头软的人扛不起，喊出来是要遭天谴的。