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七月，江风穿过武昌楚王府的琉璃瓦，带不走整座城池的死气。

正殿内只点了一盏如豆的油灯，空气中弥漫着浓重的草药味与血腥气。

左良玉靠在铺着白额吊睛虎皮的交椅上，剧烈的咳嗽声在空旷的大殿里回荡。他扯过一块白绢捂住嘴，咳完挪开，白绢上留下一团暗红的浊血。

三个月。

自从白旺攻下德安，七万大顺军兵临武昌城下，这座湖广重镇便成了一座死城。

顾长平之前派人送来的十万石陈米和三千杆火器，确实解了燃眉之急。

左家军凭着这批物资，在沔阳城外用火枪阵硬生生拖住了白旺的攻势。

但这终究是饮鸩止渴。

左良玉将带血的白绢扔进脚边的铜盆，呼吸粗重如拉风箱。大顺军的战法变了，白旺不再急于用人命填城墙，而是挖壕筑垒，把武昌四面围得水泄不通。

城内粮仓一天天见底，顾长平送来的粮食在人吃马嚼下也慢慢耗尽。

更要命的是张献忠。

那个拿了他的粮食，答应当外围钉子劫掠大顺军粮道的混蛋，突然连人带马销声匿迹。探子找遍了整个江汉平原，连张献忠的影子都没摸着。没了这头在外围撕咬的野狗牵制，白旺将全部兵力压在武昌城防上。

每天都有人战死，每天都有士卒趁夜翻下城墙逃亡。三个月前号称八万人的左家军，如今名册上只剩下五万多。

士气跌破了冰点，哗变的火药桶只差一颗火星。

左良玉站起身，走到大殿中央的江汉舆图前，枯瘦的手指按在武昌的位置上。

守不住了。

他心里早有定论。江北探子送来的情报写得明明白白，李自成派去突袭江淮的五万主力，被顾长平那两千多名火枪手打得全军覆没。

虽然这份情报肯定有虚报夸大的成分，但袁宗第败退，是货真价实的。

大顺军在江北折了面子，李自成必定会在湖广找补回来。白旺这七万人就是李自成手里的铁锤，武昌城便是铁锤下的核桃。

再耗下去，左家军仅剩的这点家底都要拼光。

左良玉的手指顺着长江水脉，一路向东划，停在九江和南昌的地界上。

退。

放弃武昌，率领剩下的五万兵马顺江东下，退守江西。凭借长江天险，截断水路。至于李自成这头饿虎，就留给江北的顾长平去应付。

江淮军不是号称能靠两千人端掉五万人的大营吗？那就让顾长平去跟白旺硬碰硬。

这是最理智的算计，账本上唯一稳赚不赔的买卖。

但左良玉的手指抠进舆图的羊皮纸里，迟迟没有下达拔营的军令。武昌是他经营数年的大本营，那些盘根错节的利益网，全系在这座城上。一旦撤退，那些沉重的财宝带不走，十年的心血只能扔给流贼。

他不甘心。

咳嗽声再次压抑不住地涌上喉咙，左良玉扶着桌案，腰背佝偻成一张拉满的破弓。

子夜，武昌城北。

连日的大雨让长江水位暴涨，城内的积水顺着地下排污的涵洞往外涌。这套地下水网建于大明开国初年，石砖砌成的暗道宽达半丈。平日里满是淤泥和粪水，腐败的恶臭熏得人睁不开眼。

一个穿着左军常服的校尉，提着一盏用黑布罩去大半光亮的风灯，站在齐膝深的污水里。他袖口里揣着防身用的匕首，眼睛死死盯着前方漆黑的涵洞深处。

水流搅动的声响传来。

十几道黑影从浑浊的水面下蹚出来。这些人穿着贴身的黑色短打，外面套着一层防割的生牛皮坎肩。背上背着用防水油纸包得严严实实的包裹，腰间别着带血槽的短刀。

带头的是个身材干瘦的汉子，左脸有一道贯穿鼻梁的刀疤。

校尉举起风灯晃了两下。