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正午，九江城西十里的荒江滩。

毒日头挂在天上，把干裂的泥沙烤得发烫。江风顺着水道刮过来，卷起地上的枯草根，带着上游冲下来的焦木和腐臭味。

白旺端坐在一张太师椅上。身后站着十九名披双层厚甲的老营兵，腰间的斩马刀没入鞘，刀刃上残留着干涸的暗褐色血斑。

作为大顺军的主帅，他本不需要亲自来这荒滩。武昌打了三个月，九江城外又和江淮军的火器阵死磕了一场，他手下这四万老营兵的体力和后勤已经逼近极限。

如果顾长平不给他退兵的台阶，大顺军的内部恐怕会发生变数。他来这里，是为了拿回战略上的主动权。

江滩另一头，二十个人的队伍踩着细沙走来。

郑森穿着合体的青灰军官常服，骑着一匹黄骠马，不紧不慢地顺着斜坡走下江滩。

十九名火枪营士兵跟在马后。没有披甲，只有青灰色的布衣。十九把新式燧发枪端在胸前，枪口卡槽里的三棱铁刺直指苍穹。厚底军靴踩在沙石上，发出整齐划一的沙沙声。

两支队伍在相距十步的地方停下。

白旺抬起眼皮，目光越过刺刀丛，落在马背上的人身上。

年轻。太年轻了。

那张脸上连一根硬胡茬都没有，虽然绷得紧，但皮肉细嫩，一看就是没在死人堆里滚过的雏儿。白旺眉头压下，这种年纪，配不上江北那支杀人如麻的火器军队。

“顾长平？”白旺声音粗粝，带着浓重的陕西腔，“你比我想的年轻太多。”

郑森翻身下马，把缰绳丢给身后的士兵。他理了理衣摆，独自一人迈开步子，走到距离白旺五步远的地方站定。

“讲武堂参谋部，郑森。”郑森语气平稳，目光直视坐在交椅上的人，“淮王军务繁忙，九江这点阵仗，还用不着他亲自来谈。”

话音刚落，白旺身后的老营亲卫同时握紧了斩马刀的长柄，甲片摩擦发出涩响。

白旺脸上没有被轻视的恼怒，反而扯出一个阴冷的笑。他这种在死人堆里滚出来的将帅，早就把面子喂了野狗。顾长平来不来无所谓，只要江淮军派了人，这出戏就能唱下去。

“坐。”白旺指了指对面沙地上的一截枯木。

郑森没动，两脚分开与肩同宽，双手背在身后：“我站着听。”

白旺也不强求。他从手边的布袋里抓出一把炒熟的黄豆，扔进嘴里，嚼得嘎嘣作响。粗糙的咀嚼声在江风里格外清晰。

“顾长平不来，说明他脑子清醒。”白旺一边嚼一边说，“昨天那场炮战，你们仗着地利没吃亏。但我手里还有四万人，真要不计代价往上填，你那两千条火铳拦不住。”

白旺把嘴里的豆渣咽下去，身子往前倾了倾。

郑森站在原地，不接话，像一块没有知觉的石头。顾长平交代的任务是看和听，不给任何准话。

白旺刮干净指甲，将短刀随手插在太师椅的扶手上。

“顾长平在江北自封淮王，我家顺王在襄阳建了朝廷。”白旺抬起眼皮，目光阴鸷，“说穿了，大家都在造大明朝的反，干的都是把皇帝老儿拉下马的买卖。”

白旺指了指东面：“往东，金陵城里的那群酸儒还捏着几十万江防大营。往北，刘泽清和左良玉这种官军还在苟延残喘。”

“我们在九江死磕，拼光了家底，只会让那些大明官军捡便宜。左良玉从武昌卷走几十车金银跑进江西，这块肥肉，顺王吃得，你们淮王也吃得。咱们划江而治，井水不犯河水。如何？”

白旺抛出筹码。这是他能想到的最合情合理的退兵方案。

郑森静静听完，脑子里飞快盘算着对方的底线。白旺急于脱身，连江西这块无主的肥肉都愿意拿出来平分，说明大顺军的后勤确实到了极限。他需要一个罢兵的理由回去交差。

按顾长平的交代，郑森此刻只需保持沉默。但他看着白旺那副理所当然的嘴脸，胸口有一股火气在烧。这不仅是大顺军的狂妄，更是对江淮军立军之本的侮辱。

郑森向前跨出半步。

“划江而治？”郑森声音平稳，透着不容置疑的硬气，“白将军，你弄错了一件事。”

白旺看着他，等他的下文。