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九江城外的风带着浓重的腥气，拍打着中军大帐的厚重帆布。

顾长平坐在马扎上，翻看着手里的十几页粗糙桑皮纸。

报告写得很细。不仅记录了白旺在江滩上说的每一句话，连白旺当时的语气停顿、面部表情，以及身后老营兵握刀的姿势，都清清楚楚地落在纸面上。

郑森双手贴着裤缝，站得笔直。青灰军装的领口扣得严丝合缝，额头的汗水顺着鬓角往下淌，他没有伸手去擦。

“字迹工整，推演有理有据。”顾长平合上桑皮纸，把它丢在案桌上，“你算准了白旺拿江西做筹码，是因为他的运粮线断不起，不敢在这片丘陵上跟我们耗到底。这份报告写得不错。”

其实在郑森回营之前，随行的警卫就已经把江滩上的对话一字不落地汇报过了。

顾长平要看的，从来不是白旺说了什么，而是郑森这双眼睛能看透多少，能把局势拆解到哪一步。这份报告，证明讲武堂几个月的熬炼没有白费。

郑森垂下眼帘，站着没动。军靴在泥地上碾了半寸。

“有什么话卡在喉咙里，吐出来。”顾长平端起茶碗，撇去上面的浮沫。

“学生不敢。”郑森喉结滚动。

“讲武堂教过你，军中无戏言，也没有不敢说的话。”顾长平咽下一口苦茶，把茶碗搁在木桌上，“白旺在江滩上戳破了那层窗户纸，说我想称帝。”

郑森后背的冷汗冒了出来。他从小读四书五经，受的是忠君爱国的教化。即便大明朝廷已经烂到了根子里，即便他跟着江淮军在江北开辟了一片新天地，但在他的骨血深处，“造反称帝”四个字，依然像一座压在心头的大山。

“你怕我以后坐上那把龙椅，变成下一个崇祯？”顾长平看着他。

郑森抬起头，迎上那道锐利的目光。

“淮王在江北分田地、建兵工厂、设讲武堂。这桩桩件件，都在砸大明朝的规矩。白旺说淮王想当圣贤君主，想改朝换代。”郑森语速加快，带着孤注一掷的生硬，“学生想知道淮王的底线在哪。”

顾长平看着郑森那张绷得极紧的脸。

“我不会称帝。”

郑森紧绷的肩膀往下塌了半寸。堵在胸口的那口浊气顺着鼻腔呼了出来。只要不称帝，江淮军就还是在保境安民，哪怕割据一方，也算不上篡位夺权的乱臣贼子。

顾长平从太师椅上站起来，走到军帐门口，掀开厚重的门帘。

江风灌进来，吹得桌上的烛火剧烈摇摆。

“你这口气松得太早了。”顾长平背对着他，声音混在风里，“我不会称帝。因为从今往后，这个世界，将不再有皇帝。”

郑森猛吸了一口凉气，脑子嗡的一声。

没有皇帝。

三皇五帝，历朝历代，天无二日，民无二主。这是刻在华夏骨头里几千年的铁律。顾长平平平淡淡说出来的话，比改朝换代更加大逆不道，这等于直接掀翻了整张棋盘，把天给捅破了。

“大明烂成今天这个样子，死局到底在哪？”顾长平转过身，指着挂在木架上的那幅天下兵力布防图。

郑森压下心头的震荡，脑子里飞快组织着措辞：“连年大旱，流民四起。朝廷内外党争不断，东林党把持朝政，武将拥兵自重。加上关外建奴虎视眈眈，内外交困。”

“全错。”顾长平走回桌前，手指敲击着桌面，“你看到的这些，全是表象。”