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郑森愣在原地。

“你以为大明烂透的根源在流民作乱？在朝中佞臣？在连年天灾？”顾长平语气冷硬，“大明的死局，死在皇权，死在这套一家一姓掌控天下的封建朝廷制度。”

郑森瞪大眼睛，四书五经教导的君臣父子在这一刻摇摇欲坠。

“普天之下莫非王土。这套规矩定下来，天下就是朱家的私产。”

顾长平拿起那份报告，在半空中扬了扬，“几百年来，皇室宗亲不用纳粮，不用当差，生下来就分封各地。武昌的楚王府，你见过。占了湖广一半的良田。老百姓种出的粮食，七成进了王府的粮仓。遇到灾年，王府的粮仓堆得老鼠都吃不下，外面的百姓易子而食。”

顾长平把报告丢回桌上。

“流民是怎么来的？是这套把人敲骨吸髓的制度，把老百姓逼成了流民。”

郑森站得笔直，呼吸变得粗重。

“再说朝廷。”顾长平继续剖析，刀刀见血，“皇权高高在上，皇帝一句话，就能决定几十万大军的生死。崇祯坐在紫禁城里，没见过前线的泥水，没闻过火药味，靠着几封塘报，就敢下中旨逼孙传庭带着缺粮少械的十万秦军出潼关去送死。”

“将在外，君命有所不受。但在封建皇权下，抗旨就是满门抄斩。孙传庭明知道出去是死，也得把十万人往李自成的刀口上送。这叫皇权杀人。”

郑森额头冒出细密的汗珠。顾长平剖开的血肉，比他在江滩上看到的尸山血海还要残忍百倍。

“看看扬州的汪时晏，看看那些被我们抄家的士绅。”顾长平走到沙盘前，“朝廷依靠这些读书人和乡绅来治理天下。他们互相勾结，兼并土地，把隐田藏在黄册之外。朝廷收不上税，国库空虚，只能向那些连树皮都啃不上的底层农户加派三饷。最后逼出李自成，逼出张献忠。”

顾长平手指点在沙盘上代表紫禁城的位置。

“皇权是一棵大树，士绅是树根。他们趴在天下人的骨血上吸食养分。皇帝以为自己大权在握，其实不过是被这套制度裹挟的提线木偶。”

“把崇祯换成历代任何一个明君，这局棋一样是死局。只要皇权还在，天下是一家一姓的私产，土地兼并的循环就解不开。杀一批贪官，换上一批新的，过个几十年，照样吃肉喝血。”

郑森听得手脚冰凉。这套理论，彻底扒下了大明朝最后的遮羞布。

“所以，我不当皇帝。”顾长平看着沙盘上代表九江的城池，“当了皇帝，就得捏着鼻子认下这套规矩，就得靠那些满嘴仁义道德的官僚来替我收税。用不了几十年，江淮军就会变成下一个左良玉，下一个刘泽清。”

顾长平拔出腰间的雁翎刀，刀尖抵在沙盘的边缘。

“改朝换代，换一个姓氏坐龙椅，过上两三百年，土地兼并，官逼民反，再杀个血流成河。这叫轮回。”顾长平手腕发力，刀尖在沙盘上划出一道深深的沟壑，“江淮军打天下，不走这个轮回。”

郑森咽了一口干沫，声音发颤：“那淮王要建的，是什么？”

“一个靠规矩、靠律法、靠机器和火药运转的新世界。”

顾长平收刀入鞘，刀格撞击发出脆响，“江北的讲武堂，教你们算学，教你们线列战术，教你们把打仗变成精密的机械齿轮。治天下一样。皇权靠人治，靠皇恩浩荡，靠圣心难测。这套东西靠不住。”

“这套东西，你现在听不懂没关系。”顾长平转过身，看着郑森。“我要建立一套机器。靠律法，靠规矩，靠铁血的制度去运转。”

“任何人在机器面前，只配做一个齿轮。皇帝不需要存在，机器不需要一个会随时发疯发昏的脑子，只需要按部就班的程序。”

郑森站在原地，心跳如鼓。他看着眼前这个男人，终于明白江淮军为何不招降纳叛，为何要把乡绅的土地分给流民，为何要用冷酷的军法代替道德教化。

这是一场自下而上的彻底翻洗。把那些腐朽的、吃人的皇权和宗族，连根拔起。