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大堂里挤着四五十号人。这些人在南昌城都是跺一跺脚地皮都要震三震的人物。

有世代簪缨的乡绅，有把持盐茶的巨贾，还有名下挂着几万亩良田的大地主。往日里他们出入县衙府衙，知府同知都得给他们看座上茶。

今天，所有人只能像鹌鹑一样缩着脖子，站在冰凉的青砖上。

左良玉坐在太师椅上，手里端着一碗冒热气的参汤。他低头吹着浮沫，对堂下的人看都不看一眼。

压抑的气氛让几个上了年纪的员外双腿直打哆嗦，额头上的汗珠砸在衣襟上，连擦都不敢擦。

“诸位。”左良玉咽下一口参汤，把瓷碗磕在桌案上，声音在空旷的大堂里回荡。

堂下的人齐刷刷打了个寒颤。

“本帅从武昌一路杀过来，手底下的弟兄们连顿饱饭都没吃上。南昌这地方水土养人，府库里却空得能饿死耗子。这说不过去。”

左良玉目光扫过人群，像是在挑肥拣瘦，“左家军要在江西剿贼，就得吃饭。这饭，得诸位来管。”

人群里起了一阵轻微的骚动。

一个穿着青色杭绸直裰的老者往前迈了半步。这是南昌城最大的粮商兼大地主，名下钱庄粮铺遍布赣北，姓赵。

“左大帅。”赵老太爷拱着手，腰弯得极低，“大帅替天行道，保境安民，老朽等理当犒军。来时老朽与几位同行商议过了，愿凑出纹银十万两，良米三万石，以壮军威。”

十万两银子，三万石粮食。放在平时，这也是一笔不小的数目。赵老太爷觉得，这个数足以把这位溃逃来的总兵打发走。

左良玉靠在椅背上，喉咙里滚出一连串闷咳。亲兵立刻递上白布，他捂着嘴咳出一口带血的浓痰。

“赵老太爷是吧？”左良玉把带血的白布扔在桌案上，“你在南昌城外有四个大庄子，库里存着去年秋收的十几万石陈谷。你家里的地窖，银冬瓜堆得能顶到天花板。你拿十万两银子和三万石糙米，来打发要饭的？”

赵老太爷脸色发青，强行稳住心神：“大帅明鉴！去年大旱，地里颗粒无收，那些陈谷早就拿出来救济……”

“闭嘴。”左良玉声音不大，却透着杀气。

他站起身，大步走到堂下。军靴踩在青砖上，停在赵老太爷面前。

“你们这些人，以为本帅还是在湖广的时候吗？”左良玉伸手拍了拍赵老太爷的肩膀。

在湖广，他左良玉坐拥八万大军。那八万人是个虚胖的架子。军中千总、百户、游击，跟湖广的士绅大族盘根错节。

他要打仗，得看那些士绅的脸色，要钱要粮还得跟他们商量着来。他敢动湖广的大户，手底下的兵就能哗变。

那就是一堆烂疮，看着吓人，其实碰不得。

武昌破了，白旺把他那八万人打散了。他带着两万残兵败将跑到江西。这两万人，是从死人堆里爬出来的亡命徒，跟江西的士绅没有半个铜板的关系。

元气大伤，也是快刀割烂疮。他现在没了包袱，成了一头只认生肉的饿狼。

顾长平在扬州怎么干的，他左良玉看得清清楚楚。顾长平敢杀绝江南盐商分田地，他左良玉凭什么不敢在江西刮地皮？

“大帅……”赵老太爷被拍得双腿发软，直接跪在地上。

“本帅现在手里没兵，没粮，只有刀。”左良玉抽出腰间的佩剑。

剑光劈下。

一颗花白的脑袋滚落在地，断颈处喷出的鲜血溅了旁边几个商贾一身。赵老太爷无头的尸体抽搐了两下，软倒在青砖上。

大堂里安静得骇人，紧接着爆发出几声压抑到极点的惊恐尖叫。几个胆小的富商两眼翻白，当场吓晕过去。