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“往哪撤？”偏将急问。

“出南门，顺着赣江往吉安走。”左良玉木棍在沙盘上一划，“吉安府城池坚固，地形狭窄，他的火枪方阵展不开。进了赣南，我们还有活路。”

“那新招的八千流民呢？”

左良玉抽出半截佩剑。

“发兵器，把他们赶上北门城墙。告诉他们，江淮军是来抢粮食的。守住北门一天，赏银十两。让他们在前面顶着顾长平的炮火，给咱们撤退争取时间。”

半日后。南昌城北三十里。

赣江水面上，四艘三桅战船降下风帆，横在江心。黑洞洞的佛朗机炮口对准了南昌方向的江面。

几十艘漕船陆续靠岸。跳板搭在泥滩上，江淮军步卒端着火铳，有条不紊地列队登岸。

炮兵驱赶着骡马，将火炮拖上缓坡，在泥地上架设炮兵阵地。

顾长平骑着黑马，停在缓坡最高处。

陈千志举着单筒望远镜，观察着远处的南昌城墙。

“淮王，城北门紧闭。城墙上有兵，乱哄哄的，没排阵型。没看到左良玉的将旗。”

陈千志放下望远镜，“城里冒烟了。西南方向有火光，好几处。他们正在烧东西。”

顾长平坐在马背上，看着那几股冲天的黑烟。

“他在烧带不走的粮食。”顾长平语气平淡，一句话点破了城里的虚实。

郑森站在马下，看着城头的状况：“他连守城的姿态都不做。城头那些兵，连盔甲都没有，手里拿的是削尖的木棍。左良玉拿流民当炮灰，主力肯定已经从南门跑了。”

“断尾求生，跑得倒是利索。”顾长平抽出腰间的雁翎刀，指向南昌城头。

“炮兵阵地前推三里，对准北城门，轰开它。”

“火枪营上刺刀，踩着鼓点压上去。进城后，只要手里拿武器的，格杀勿论。”

顾长平看着陈千志。

“半个时辰内，把南昌城的四门全部接管。派骑兵去南门外查探车辙印，查清左良玉逃跑的方向。”

沉闷的战鼓在赣江畔擂响。

两千五百名火枪营士兵排成三道青灰色的横线，踩着鼓点，像一面移动的钢铁城墙，向南昌城北门推进。

南昌城头。

八千名刚刚吃上一顿饱饭的流民，被左军督战队用刀背赶上了城墙。

他们手里塞着生锈的长矛、缺口的柴刀，甚至是从拆掉的房梁上锯下来的木棍。

“都站稳了！”一名左军百户提着滴血的腰刀，一脚踹翻一个企图往城墙下溜的流民，“江北的兵杀过来了，他们要抢你们的粮食！守住城门，大帅重重有赏。谁敢后退半步，我现在就剁了他！”

百户的话音未落，城外传来隆隆的炮声。

六十门火炮在三里外齐射。

实心铁弹带着凄厉的风声划破空气，重重砸在南昌城年久失修的青砖城墙上。

砖石碎裂，碎石块像刀片一样四处飞溅。

一颗铁弹砸在女墙上，把三个流民直接拦腰砸断。血肉和碎砖糊了旁边人一脸。

城头上炸开了锅。

流民们哪里见过这种阵仗，扔下手里的木棍，捂着脑袋在马道上乱窜，互相推搡踩踏。

“不许退！”百户举起腰刀，砍翻了一个冲过来的流民。

但他一个人的刀，压不住八千人崩溃的求生欲。

第二轮炮火紧接着覆盖过来。

几发炮弹在城门楼上方炸开，气浪掀飞了瓦片，把几个试图维持秩序的左军督战队士兵炸得血肉模糊。

城外的旷野上，火枪营的线列方阵已经逼近到城门一百五十步。

整齐的军靴声压过了城头的哭喊。