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南昌北门的青砖门楼轰然坍塌。生锈的铁皮城门凹陷断裂，半扇门板倒砸进门洞，压住十几个乱窜的流民。

六十门火炮两轮齐射，撕开了这道年久失修的屏障。

火枪营踩着战鼓的节奏压上。没有劝降，没有呼喊。两千五百把装有三棱铁刺的燧发枪排成严密的线列，从缺口处推进。

那些拿着木棍和残破柴刀的炮灰，连江淮军的衣角都没摸到，就被密集的铅弹扫倒在泥水里。

战壕、街垒、抵抗，统统没有。城防形同虚设。

顾长平骑着黑马，踏过碎砖入城。街道两侧的商铺大门敞开，地上散落着碎瓷片和几只破布鞋。远处巡抚衙门的方向，浓烟滚滚，遮盖了天日。

南昌城南三十里，赣江畔的官道上。

车马如长蛇般向着吉安方向疾驰。几十辆沉重的大车载着金银古董，车轴压得嘎吱作响。骡马上挨着鞭子，两万左军残兵丢盔弃甲，只顾埋头赶路。

左良玉骑在战马上，剧烈的颠簸让他肺腑翻腾。他扯下捂嘴的白布，上面满是黑红的血块。

他回头看向北面。天际线上，那道代表南昌城内烧粮的黑烟已经变得模糊，但耳边似还能听到江淮军轰城的炮声。

怒火在胸腔里翻滚，左良玉抓紧缰绳，指甲掐进手心。

他不明白。

白旺手里捏着四万老营兵，刚在武昌打了胜仗，正是士气高涨的时候，怎么就在九江城外跟顾长平碰了一场，便退得干干净净？

九江那块地方，地势狭窄。大顺军若是死磕，顾长平的两万步卒就算全是铁打的，也得崩掉半口牙。

白旺只要再打上十天半个月，他左良玉就能在南昌稳住局势，站稳脚跟。

白旺为什么不拼？

左良玉咬着后槽牙。白旺也是个在死人堆里滚出来的老狐狸，他算准了顾长平火器阵地的底牌，知道硬啃九江不划算，加上后勤补给线拉得太长，干脆抽身退回黄州。

这一退，把江西这块没骨头的肥肉直接扔给了顾长平，也把他左良玉完完整整地晾在了江淮军的枪口底下。

更让他气血上涌的，是西北方向的动静。

孙传庭十万秦军出了潼关。

大明朝廷那帮坐在紫禁城里的蠢货。左良玉一口血沫吐在官道旁。孙传庭手底下的新兵还没练熟，几万把火器全是一堆破铜烂铁，这个时候出什么关？

早不出，晚不出，偏偏等李自成打下武昌、顾长平下江南的时候出关！

孙传庭这一出潼关，大军直指襄阳。李自成的老巢收到威胁，大顺军的重心全部往西偏。白旺有了绝佳的退兵理由，李自成也不会再管江东的死活。

朝廷这道催命的中旨，不但逼着孙传庭去送死，更是生生断了他左良玉在江西坐大的最后一点活路。

李自成忙着对付孙传庭，顾长平再无后顾之忧。天下这盘棋，他左良玉成了一枚两边都不想留的弃子。

顾长平要杀他，因为他占着江西的位置；李自成不管他，因为他已经没了牵制江淮军的价值。

“大帅，弟兄们跑了三十里，马力乏了，要不要歇一歇？”偏将打马靠过来，抹了一把脸上的泥汗。

“歇？”左良玉调转马头，马鞭抽在偏将的铁甲上，“顾长平的兵马在后面追命！谁敢停下，就留在路边等死！传令下去，继续赶路，天黑前必须过丰城！”

偏将挨了打，不敢回嘴，打马去前头催促队伍。

左良玉看着那些装满金银的沉重大车。路面坑洼，车轮陷进泥里，辅兵们喊着号子在后面推。这些财宝拖慢了行军的速度。

但这是他翻盘的本钱。没有这些银子，到了吉安，他拿什么招兵买马？丢了这些，他左良玉就真成了要饭的流寇。

南昌城，巡抚衙门。

大火被扑灭，空气中弥漫着烧焦的陈谷味道。后院的常平仓变成了一片废墟，黑色的灰烬铺了满地。

顾长平站在堂前，军靴踩在一块烧裂的青砖上。