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中原的秋夜没有月亮。五万秦军走在汝州以东的旷野上。

每人嘴里咬着一截干木棍，战马马嘴套着布罩，马蹄裹了三层破布。队伍在干裂的黄土上无声推进。没有火把，没有军号，只有粗重的喘息声和布鞋踩在泥土上的沙沙声。

高杰走在前锋营最前面。他握着雁翎刀，双眼盯着前方黑漆漆的林子。路过一个破败的村落，几声犬吠打破夜风。高杰抬起手，做了一个下切的手势。

上百名轻骑翻身下马，抽出短刀摸进村子。半炷香后，犬吠停息，连带村里几十个尚未饿死的活人，全被割断了喉咙。

尸体扔进枯井。没有人出声，大军踏着村口的血泥继续向东。

长途奔袭，拼的是命。白昼时分，大军隐蔽在干涸的河床和密林中，士卒们背靠背瘫在地上，把硬如石块的面饼用水泡软，硬生生咽下肚子。

十万秦军只分出五万人马，这些都是见过血的底子。为了活命，必须把李自成的老巢捅穿。

孙传庭骑在马上，双眼布满血丝。大明朝的底牌全压在这一把。李养纯的布防图在他脑子里过了无数遍。

宝丰没有壕沟，没有重炮，只有陈可新不到一万的守军，以及大顺军的无数家眷、文官和粮草辎重。这是李自成的软肋。

两昼夜。百里路程。

第三天子夜，一座县城的轮廓在平原的尽头显现。

宝丰。

城墙两丈出头。女墙上插着黄底黑字的大顺军旗。城楼挂着几盏气死风灯，照出几个抱着长矛打瞌睡的守军。

李自成的重兵全卡在郏县和襄城。大顺军的将领们都在等着孙传庭十万大军来钻口袋。

没人想到，这支被认为只能依靠偏厢车慢吞吞推进的笨重队伍，会抛弃所有辎重，在黑夜中化作一把尖刀，直插宝丰。

城外一里的土丘后，五万秦军停下脚步。士卒们吐出嘴里的木棍，干裂的嘴唇渗出血珠。

孙传庭翻身下马，脚踩在枯草上。

高杰和牛成虎凑过来，两人的铠甲上沾满白霜。

“督师，到了。”高杰压着嗓子，舌头舔过干裂的嘴唇，“城头防备松得像没底的破裤裆。贼人都在做梦。”

孙传庭目光扫过宝丰城门。

“牛成虎。”孙传庭拔出尚方宝剑，剑尖点地，“火器营的一百桶黑火药，全交给你。一炷香内，把城门给我轰平。”

“高杰。”

“在。”

“城门一破，你带长枪兵压上去。”孙传庭的声音透着决绝，“不留俘虏。只要喘气的，全杀。”

牛成虎一挥手。三百名火器营死士脱去厚重的棉甲，赤着上身。每两人抬着一口半人高的木桶。桶里装满掺了烈性油脂的高纯度黑火药。

死士们弯着腰，借着夜色的掩护，贴着地面向宝丰北门摸去。

护城河早被秋旱晒干，只剩下一道两丈宽的泥沟。死士们扛着木桶滑下泥沟，爬上对岸，将一百口木桶密密麻麻地堆叠在包铁的城门下。

引信被搓成一股拇指粗的草绳，顺着泥地一路铺延到护城河外。

城墙上，一名大顺军小卒打了个冷战，揉着眼睛往城下张望。黑漆漆的城墙根下，有一团团黑影。他刚要开口呼喊，身旁的什长拍了他后脑勺一巴掌。

“看什么看！官军在一百里外呢，冻死老子了，找个背风的地方眯一会。”

小卒缩了缩脖子，跟着什长躲到门楼背风处。

护城河外。牛成虎吹着火折子。火星跳动，点燃了草绳。

火焰顺着引信快速游走，发出轻微的嘶嘶声。火光在黑夜中划出一道明亮的亮线，直扑城门底下的木桶。

牛成虎转头，狂奔数步，扑倒在土沟里，双手死死捂住耳朵。