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郏县城外，官道两侧的枯草被硝烟熏得焦黑。

六十门红衣大炮呈雁翎阵排开，炮身垫着厚实的沙袋。火绳燃烧殆尽，生铁铸造的炮管向后重挫，重达十几斤的实心铁弹带着尖啸撕开空气，狠狠砸在三里外的土城上。

土墙崩塌，黄土混着残肢断臂在半空抛洒。

孙传庭骑着马，踩着泥泞踏入营地。连日来的急行军让五万秦军步卒形销骨立，队伍沉默地推着三十几辆粮车，在炮阵后方铺开。

高杰没戴头盔，头发被汗水和硝烟黏在额头上。他大步迎上前，军靴踩得水坑泥浆四溅。

“督师。”高杰抱拳，嗓门被连日的炮声震得嘶哑，“贼子在郏县外围挖的三道战壕，第一道已经被咱们填平了。剩下的人全缩在土墙后头当缩头乌龟。”

孙传庭翻身下马，把缰绳丢给亲兵。

他拿起千里镜，抵在右眼上。镜头里，郏县城外千疮百孔。大顺军引以为傲的壕沟防御，在己方红衣大炮的密集轰击下，成了一片翻浆的烂地。

“火药还能撑多久？”孙传庭放下千里镜。

“从刘宗敏手里缴获的，加上咱们原有的库存，敞开轰，能撑两天。”高杰抓过水袋灌了一口。

“两天太久。”孙传庭径直走向中军大帐，“白旺的三万老营从武昌撤回来了。按脚程算，他们过了南阳，最迟明天夜里，就会出现在我们身后。”

高杰握着水袋的手顿住。三万生力军，刚从湖广杀回来的百战老卒。秦军如果在郏县城下被咬住，白旺的兵马从背后捅过来，腹背受敌，这十万人插翅难逃。

“传令全军。”孙传庭站在堪舆图前，手指点在郏县的位置，“今夜造饭，把唐县带来的肉干全下锅。明日破晓，炮营集火轰击第二道战壕。五万步卒压上去，用沙袋、用尸体，把剩下的沟给我填满。”

他拔出尚方宝剑，剑锋磕在桌案上。

“明天日落前，砸开郏县城门。”

高杰和牛成虎齐齐抱拳，领命出帐。

夜深。喧闹的营盘安静下来。篝火烧成暗红色的炭块，随着风明灭不定。

孙传庭没有脱甲。他坐在公案后，闭目养神。脑子里反复推演着明天的战局。大顺军的战壕深度、红衣大炮的射程、火器营推进的步伐。大明朝的国运，全押在这片黄土地上。

帐外刮起一阵风。这风比白天冷了许多，带着刺骨的寒意，把帐帘吹得哗哗作响。

亲兵走进来，拨弄炭盆里的木炭。“督师，外头起风了。天阴得厉害，连半个月亮都没有。”

孙传庭睁开眼。他站起身，大步走出营帐。

天幕像一块厚重的黑布，压得极低。空气里的干燥气味消失了，取而代之的是一种湿润的泥土腥气。

水滴落在孙传庭的鼻尖上。凉透骨髓。

他抬起手，摸了摸脸。手指上沾着水渍。

打在盔甲上的水滴越来越多，发出细密的敲击声。火把在风中摇晃，雨丝在火光下拉出一道道斜线。落在地上的雨水渗进干裂的黄土，把泥巴变成黏稠的泥浆。

小雨。

中原的秋天，一场小雨再寻常不过。

孙传庭站在雨中，没有躲避。雨水顺着脸颊往下流，流进脖颈里，带走体温。

任天一的话在他耳边回荡。

天命可违，天命不可违。