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千里之外，九江城外，江淮军大本营。

赣江的水浪拍打着楼船的吃水线。营房内，火盆里的木炭烧得劈啪作响。

顾长平站在巨型沙盘前，手里拿着一把修剪烛芯的铜剪。

门帘掀开，王七带着一身水汽走进来。

“武昌传回消息了。”王七走到桌旁，倒了一碗热茶，“周成已经顺利接管了城防。但城里的火药库和粮仓被烧成了白地，水路码头还在。第三师已经沿江设卡布防。”

顾长平放下铜剪，拿起一面代表江淮军的红旗，稳稳插在沙盘上武昌的位置。

“左良玉还在南逃，白旺撤回河南。湖广这块肉，总算烂在锅里了。”顾长平敲了敲木制沙盘的边缘。

郑森穿着讲武堂的青灰军服，手里捧着一沓算学草稿纸，站在一旁汇报。

“淮王，按脚程和辎重消耗推算。孙传庭五万步卒与高杰的炮营汇合，总兵力恢复十万。白旺的三万老营北上，李自成在郏县和襄城的兵力加起来，不会低于十万。”

郑森把写满数字的草稿纸铺在桌上。

“两头体量相等的巨兽，在中原平原上撞在一起。孙传庭有大炮厢车，李自成有骑兵优势。这一仗，无论是谁赢，都会把家底打空。”

顾长平看着那些密密麻麻的数字。讲武堂教出来的参谋，已经能把战争拆解成纯粹的加减法。

“孙传庭没退路。”顾长平指着沙盘上河南的地形，“崇祯逼他出关，已经断了所有的后路。一头没了退路的孤狼，咬起人来最狠。”

顾长平拉开抽屉，拿出一份厚厚的卷宗。

“朱总管送来的账本。江淮十二府，今年的秋收已经入库。四百多万石新粮。即便再来一次天灾也能抗住。”

他把卷宗丢在桌上。

“军工厂那边，车床增加了三十台，无缝枪管的月产突破两千五百根。火药厂的甘油炸药也弄出了稳定的配方。”

顾长平看着王七和郑森。

“李自成和孙传庭在郏县拼命，打的是一城一地的得失。我们拼的是铁，是火药，是粮食，是讲武堂里那几百个能看懂地图算准仰角的军官。”

他走到窗边，推开木窗。外面是绵延数里的江淮军水师营盘，新兵正在口令声中练习线列战术的步伐。皮靴踏地的声音整齐划一，沉闷得像一块铁在地上砸。

“传令下去。”顾长平下达军令。

“第一军、第二军，所有满编师停止对外用兵，原地休整。所有装备逐步换装新式燧发枪，旧鸟铳回炉重造。水师封锁长江水道，不许一只带兵的船过江。”

王七抱拳领命。

郑森犹豫了一下，开口问道：“淮王，倘若孙传庭赢了，大明朝廷缓过这口气，调头对付我们怎么办？倘若李自成赢了，他吞了十万秦军的兵器辎重，转头顺江而下，我们岂不要直面大顺主力？”

顾长平回过头。

“孙传庭赢不了。”顾长平语气笃定，“这场仗，从孙传庭出潼关的时候就已经注定了结局。至于李自成……”

顾长平拔出腰间的雁翎刀，刀尖抵在沙盘上郏县的位置。

“他就算打赢了，也是惨胜。老营兵死一个少一个。等他拖着残兵败将从泥坑里爬出来的时候，会发现整个天下已经换了规矩。”

刀刃翻转，木制的郏县模型被齐根削断。

“去准备吧。等中原的雪落下来，这场戏就该换人唱了。”