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“盯着孙传庭的将旗！拦住他们！”白旺战刀一挥。

数千顺军骑兵调转马头，向着秦军中军涌去。

箭矢铺天盖地落下。秦军亲卫用血肉之躯挡在孙传庭外围。中箭的人栽倒，后排立刻补上。

高杰弃了那把崩口的雁翎刀，抢过一杆白蜡杆长枪。他冲在最前面，长枪如毒蛇吐信，将一名冲上来的顺军骑兵挑落马下。

“护着督师走！”高杰抢下战马，长枪左右横扫，硬生生在骑兵的包围圈里蹚出一条血路。

牛成虎带人死命往前顶。火铳喷吐铅弹，将逼近的顺军打落。

包围圈被撕开一道口子。

孙传庭骑在马背上，回头看了一眼襄城的方向。

五万秦军步卒，大半倒在泥水里。没死的跪在地上，扔下兵器，双手抱头。顺军骑兵在战场上游走，挥刀收割着反抗者的性命。

大势已去。

高杰一拍孙传庭战马的屁股。战马吃痛，撒开四蹄向西狂奔。

几千残兵跟着主帅，头也不回地扎进西面的荒野。

城楼上。

李自成看着远去的秦军残部。

“大王，孙传庭跑了。”宋献策开口。

“他跑不远。”李自成把手从女墙上收回，“这十万人，大明朝最后的骨血，我一滴都不留。”

他转头看向身后的传令兵。

“传令白旺。留下一万人打扫战场，收编俘虏。他带两万人，一路追下去。孙传庭去哪，他就追到哪。不给秦军喘息的余地。”

传令兵领命奔下城墙。

牛金星走上前，看着城下堆积如山的尸体。

“大王，孙传庭这一败，中原再无官军主力。紫禁城的大门，算是对咱们敞开了。”

李自成没有接话。

他看着阴沉的天空。孙传庭倒了，挡在他面前的石头没了一块。但江北那个占着粮仓、握着火器、讲着规矩的顾长平，才是真正的大患。

“把战场清理干净。”李自成迈步走下城墙，“休整三天。发兵，去商雒。先把孙传庭的命收了。”

半个月后，九江城外，赣江水拍打着江淮军水师旗舰的吃水线。

顾长平站在舱室中央的巨型沙盘前。手里捏着一柄铜制裁纸刀，把代表秦军的红色小旗从襄城位置拔出，扔进旁边的废纸篓。

门帘掀开，秋风灌进舱室，吹得牛油大烛的火苗一阵摇晃。

王七走进来，皮靴底带着岸上的湿泥，踩在木地板上嘎吱作响。

他从怀里掏出一个红漆竹筒，拔掉木塞，倒出一卷揉皱的桑皮纸，推到顾长平手边。

“中原打完了。”王七拉开一张木椅坐下。

顾长平没有去看那张纸，视线依旧停在沙盘上。“孙传庭还剩多少人？”

“十万人出潼关，活下来的不到四万。”王七敲了敲桌面，“在襄城城下，五万步卒拿命去填李自成的青砖城墙，白旺的三万老营骑兵从后面直接踩了过去。”

“高杰和牛成虎带着两三千亲卫死保孙传庭突围，一路往西狂奔，逃进了商雒山。秦翼明的白杆兵总算出了头，在山口接应了一把，把追击的顺军挡了回去。”

王七停顿片刻，倒了碗冷茶润嗓子。

“逃进山里点算，收拢的溃兵加上秦翼明的人马，勉强凑了不到四万。大炮丢得干干净净，鸟铳扔了七成。这四万人没粮没饷，躲在山沟里啃树皮。”

顾长平手里的裁纸刀刮过沙盘边缘的木框，削下一层木屑。

“李自成呢？”

“惨胜。”王七咽下冷茶，“白旺的三万人是急行军赶到的，没歇一口气就投入冲锋。秦军饿疯了，临死前的反扑极其凶悍。这一仗打下来，顺军老营死伤过万。”

“加上郏县、宝丰的消耗，李自成折了三四万人马。唐县的粮食又被孙传庭烧了个精光，大顺军现在二十多万张嘴全指望襄城那点存粮，牛金星正逼着

顾长平把裁纸刀插在桌案上。

两头巨兽在中原平原上撞得头破血流，把彼此的骨血耗干。大明朝最后一点能打野战的家底被埋进了襄城外的血泥里，李自成也付出了难以承受的代价。

这局棋，落幕了。

江北坐收渔利，有了充足的时间让军工厂的车床转出更多的无缝枪管。

“派人盯死商雒和南阳。”顾长平转过身，走向沙盘南面，“中原晾他们几个月，谁也别去碰。该咱们收尾了。”

他的手指点在江西的地形图上，停在吉安的位置。

“传令郑森和陈千志。”

一炷香后。

顾长平指着沙盘上的吉安。

“江西晾得太久，该收网了。”