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赣江的水面结着一层薄霜。秋风顺着河道往下游刮，吹在人脸上犹如刀割。

官道上，两万左家军像一条被打断了脊梁的蛇，在泥泞中蠕动。

一辆装满现银的大车陷进水坑，半个车轮被黄泥吞没。四个辅兵咬着牙，肩膀顶着车厢往上抬。木制车轴发出令人牙酸的摩擦声。

“快点！别磨蹭！”偏将骑着马在旁边转圈，手里的皮鞭劈头盖脸抽在辅兵单薄的罩甲上。

左良玉骑在队伍中间的战马上。厚重的大氅裹在身上，他还是觉得冷。胸腔里的腥甜压不住，他捂着嘴剧烈咳嗽，拿开手时，掌心是一团暗红的血块。他在马鞍上擦掉血迹，抬眼看向右侧的江面。

江面宽阔，十几艘江淮军的漕船和战船幽灵般跟着。

只要官道贴近江岸，这些船就会打转船舵，一头扎向浅滩。跳板搭下，那些穿着青灰军装的步卒就会踩着泥地列阵。火药池亮起火光，铅弹就会砸进拥挤的人群里。

不冲锋，不叫阵。打完三轮排枪，他们就退回船上，继续顺水南下。

这是钝刀子割肉。

左良玉清楚顾长平的算盘。丢弃大车，队伍能加快脚程，摆脱江面上的火枪阵。那些从南昌搜刮来的几百万两金银，是江淮军逼他扔下的饵。

但他不扔。到了吉安，没这些银子，谁给他卖命？他强压着咳意，抽出一截佩剑，用剑柄砸在马鞍上。

“传令前队，再加快脚程！过了前面的河湾，官道就会拐进内陆，他们的船就靠不近了！”

打头的漕船甲板上，水汽凝结在木板缝隙里。

郑森端着单筒黄铜望远镜，观察着对岸官道上的动静。他收起望远镜，拿起炭笔，在硬纸板上记录。

“过去半个时辰，他们抛下了三辆断轴的大车。非战斗减员在增加，掉队的士兵有六十多人。他们的体力到了极限。”郑森念出数字，语气板正。

陈千志站在旁边，单手按着刀柄。

“左良玉是个老狐狸。”陈千志看着江面走势，“他看出了前面的河湾地形。过了那个河湾，官道往西边拐，离开江岸三里地。燧发枪的射程够不着，我们的船就没法沿途袭扰了。”

郑森翻开另一张绘着吉安府地貌的图纸。“河湾距离吉安城还有三十里。一旦让他脱离水路压制，他就能安稳地带着剩下的人马退进城里，依靠吉安的城墙固守。”

陈千志冷哼一声。

讲武堂的算学教得明白，战争是做减法。在这条赣江上，削掉敌人一层皮，攻城的时候就能少死一百个兄弟。

“传令各船。”陈千志转过身，对传令兵下达军令。

“满帆，全速抢占前方河湾。火枪营全体检查定装药包，上刺刀。在官道拐弯的地方，给我钉下一颗钉子。这次不打三轮，我要把他们前面的路堵死半个时辰！”

风向正顺。漕船的风帆鼓满，船首切开波浪，速度远超岸上靠两条腿跋涉的败军。

左良玉在马背上看到江面上加速的船队，眼皮跳动。

“他们要抢河湾！”左良玉怒喝，马鞭指着前方，“让前锋营跑起来！别管大车了，冲过那个河湾！”

偏将扯着嗓子催促。左家军的士兵们大口喘着气，强行拖动酸软的双腿。

迟了。

江淮军的漕船率先抵达河湾。船首重重撞在泥滩上，跳板接连抛下。

两千五百名火枪营士兵涌上岸。他们不喊不叫，踩着泥水，在官道最狭窄的拐角处排成三道青灰色的横线。燧发枪端平，枪管前端的三棱铁刺在阴沉的天光下透着寒气。

左家军的前锋营刚转过弯，迎头撞上这堵钢铁城墙。

距离一百五十步。

“列阵！”左军前锋营千总声嘶力竭地喊。

左家军士兵试图举起生牛皮盾牌，握紧手里的长矛。连日的奔逃让他们连结阵的力气都凑不齐，队伍散乱，互相推搡。

“开火。”陈千志站在第一排后方，平淡地吐出两个字。

八百把燧发枪同时开火。

枪口的白烟连成一片幕墙。密集的铅弹越过百步距离，直接砸进左家军前锋营的散阵中。

生牛皮盾牌被轻易击穿。血花在人群中绽放，第一排的左军士兵像被割倒的野草，齐刷刷地扑倒在泥地里。

前锋营千总胸口中了三枪，连吭都没吭一声，倒在血泊中。

“第一排退！第二排上前！放！”

连绵不绝的枪声在河湾上空回荡。三段击的战术像一台无情的绞肉机，把左家军试图冲锋的企图绞得粉碎。

每一轮齐射，都有上百人倒下。官道上很快铺满一层尸体，鲜血顺着车辙流进旁边的水沟。