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吉安知府手按在城楼女墙上，粗糙的青砖硌着掌心。

城下，几千名丢盔弃甲的左军残兵挤在护城河前。吊桥高高吊起，污浊的河水里漂着几具早就泡发的浮尸。残兵们手里握着缺口的刀枪，身上的棉甲满是泥泞，很多人连鞋底都磨穿了，光脚踩在冻硬的黄土上。

左良玉骑在马上，马匹瘦了一圈，马首低垂。他捂着嘴剧烈咳嗽，拿开手时，掌心是一团暗红的血块。

“开门！本帅是大明平贼将军、湖广总兵！”左良玉抽出佩剑，用剑身拍打着马鞍，指着城楼怒骂。

知府没答话。他视线越过这群残兵，看向东侧的赣江江面。

十几艘吃水极深的漕船借着风势，逼近不到二里。船桅上黄底黑字的“顾”字大旗被江风扯得哗哗作响。

左良玉在南昌干的事，早就通过逃难的商贾传到了吉安。这群人在南昌刮地皮、杀大户、烧粮仓。放这群人进城，吉安府满城大户都得掉脑袋。更何况，跟在左良玉屁股后面的，是连李自成都敢按在地上打的江淮军。

知府理清了账本。左良玉已经不是朝廷的总兵，而是一路流窜的草寇。

“左总兵！江西不归湖广节制！大军过境，没有兵部调令，下官万万不敢开城！城外有几处荒村，总兵可在那边委屈几日，下官这就派人凑几百石糙米送出城去！”

知府声音透过垛口传下去，“放箭！逼住吊桥，谁敢靠近半步，格杀勿论！”

城头乡勇拉开弓弦。几十支羽箭落在左军阵前的泥地里，箭尾嗡嗡颤动。

左良玉看着地上那排箭矢，胸腔像漏风的风箱般喘气。

“大帅！船靠岸了！”偏将满脸泥汗，从后队打马挤到前面。

漕船船底摩擦江岸碎石，发出刺耳的钝响。沉重的跳板依次砸在泥滩上。

陈千志踩着烂泥走下船。江风吹动他青灰色的军装，右手的残腕藏在袖筒里，左手按着腰间的直刀。

“一营左翼，二营右翼，贴着江岸拉线。别让他们顺着水网跑了。”陈千志下达口令。

两千五百名火枪营士兵踩着泥水列队。三排横线在江岸边拉开，青灰色的军阵透着机械般的冷硬。士兵们从弹药包里咬开纸壳定装药，将火药倒入药池，铅弹塞进枪管，抽出通条压实。

连贯的装填动作没有半点杂音。燧发枪端平，枪管前端的三棱铁刺在阴沉的天光下泛着寒光。

郑森拿着硬纸板，用炭笔在上面画了两条线，目光在地形上扫过。

“西边是吉安城墙，东边是赣江。北边是封死的官道。”郑森合上纸板，看向陈千志，“这块狭长地带只有四百步宽。他们没了辎重，没了马匹，这是块死地。”

陈千志拔出直刀，刀尖斜指前方。

“战鼓！”

牛皮大鼓擂响。火枪营踩着鼓点，一步步向前压进。军靴踩在泥水里，发出整齐划一的闷响。

左军残兵挤在城墙和江水之间的狭长地带，后路被火枪阵彻底封死。

“列阵！冲过去夺船！”偏将挥舞大刀，试图聚拢兵力。

几千个几天几夜没吃顿饱饭的残兵，握着卷刃的刀枪，脚步虚浮地往前扑。这是绝境下爆发出的最后求生欲。

一百五十步。

“前进！”陈千志盯着冲过来的散乱人群。

一百步。

“第一排，开火！”

八百把燧发枪同时击发。白色的硝烟喷吐而出，连成一面幕墙。沉闷的排枪声直接盖过了江水拍岸的动静。

密集的铅弹撕开空气，直接砸进左军的人群中。

冲在最前面的几十个左军士兵，甚至来不及挥起兵器，胸口直接爆开血花。生牛皮盾牌在近距离的铅弹面前形同虚设，被打得四分五裂。前排像被割倒的麦子，齐刷刷地扑倒在泥地里。