请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

“兵部调令走的是正规堪合，史可法在朝堂上被十几个言官围攻，自顾不暇，根本保不住人。”

周智的手指骨节发青：“三万重甲，精兵还在，但军心散了。以前跟着大司马，吃的是公粮，打的是硬仗。现在底下发饷，千总扣两成，百总再刮一成。士兵为了吃饱饭，只能去给那些世家豪门看家护院。巡防江面的水师战船，夜里帮着商行运私盐、走私茶。”

顾长平端起茶碗抿了一口。

封建军队的痼疾，一旦抽走强权弹压，腐烂的速度比盛夏的死尸还要快。大司马在，靠着几十年的军威和杀伐手腕镇着；大司马一走，换个道德君子史可法，怎么斗得过江南盘根错节百年的豪绅官僚。

“江防大营后来扩编的兵马呢？”顾长平问。

“扩了。”周智的声音透着讽刺，“史大人为了防备流贼东进，从镇江、常州、苏州硬拉了两万人入营，号称五万大军。但这新招的两万人，全是用银子喂出来的家丁私兵。钱粮谁家出的，兵就认谁的令旗。大营里分了四五个山头，点卯的时候互相瞪眼，真要是拔营打仗，他们先能把自己人砍死一半。”

“我这个中军参将，坐在签押房里，发的军令连前营的大门都递不出去。”

周智转过头，看着顾长平：“顾提督，我手里的刀是用来杀贼的，不是用来跟这群蛀虫虚与委蛇的。再待下去，指不定哪天夜里，我枕头底下的脑袋就被手底下的亲兵割去换银子了。”

签押房里彻底安静下来。

门外北风呼啸，卷着大片雪花拍在窗纸上，噗噗作响。

大明南直隶最后的镇海石，也已经布满裂痕。

顾长平站起身，走到地舆沙盘前，抓起一枚插在采石矶的黑色小旗，随手拔了出来，扔在桌角。

“不回去了？”顾长平背对着他问。

“回不去了，也不想回了。”周智干脆地吐出一口气，整个人仿佛卸下了百斤重担，“来庐州，只想求你给口踏实饭吃。若第一军嫌我这把老骨头没用，给我拨十亩荒地，我跟弟兄们去屯田营啃窝头也成。”

顾长平转身，目光落在周智那双布满老茧的粗手上。

“荒地没有。”顾长平开口，声音极稳，“但军营里缺个狠人。”

周智愣了愣。

顾长平走到他面前，扯开桌下的抽屉，拿出一块黑铁铸造的胸牌，拍在周智手边的桌案上。

上面刻着一行字：江淮人民军讲武堂总教头。

顾长平看着周智，“江淮军正要整编。第一军三个师，第二军三个师。我缺一个懂大兵团防守、能压得住场子的老将。”

“讲武堂刚毕业了九十多个学员，算学和地舆都过关，但没见过真正的战阵绞杀。周老哥，来第二军当总参谋长。不用管钱粮，朱徽婠会算清楚每一颗粮食；不用管派系，谁敢贪墨军饷，军法处的刀随时落在他脖子上。”

“我带兵二十年，习惯了重甲的步步为营。”周智手指停在铁牌边缘，“你这套以火枪为主的打法，我未必懂。”

“打法可以学，军纪是通的。”顾长平把铁牌直接塞进他满是老茧的手里，“只要不喝兵血，只要想让手底下的人活着吃饱饭，你就是自己人。”

周智低头看着铁牌，手掌按了上去。铁器粗砺冰凉，激得掌心一阵发麻。

没有监军太监，没有文官掣肘，没有克扣军饷的粮商。

周智眼眶发热，抓起铁牌死死攥在手心里，站起身立正行礼：“末将周智，领命。”

“石头，带周总教头去西营，腾出最好的营房。”顾长平吩咐。

赵石头咧嘴应了一声，引着周智往外走。

门帘掀起又落下，风雪灌进屋里，旋即被炉火的热浪冲散。

王七走上前，看着桌上那枚被拔掉的采石矶黑旗，独眼泛着冷意：“爷，江防大营烂了，江南的屏障等于撤了。史可法撑不了太久。开春雪化，南边要是生乱，咱们……”

“烂了更好。”顾长平拿起拨火棍，把炉里的焦炭拨得火星四溅，“自己烂穿的肉，剜起来才不费力气。”

火光映在他脸上，没有半点温度。