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“阿济格吃了中后所，胃口被吊起来了。”吴三桂手中的刀尖划出两条深槽，“多铎的人马在前屯卫堵着关门，阿济格要立头功，必定向西急进，合围中前所。这一段路，他们走的是海沿边的大道。”

刀尖猛地顿在一个点上，戳穿了冻硬的泥层。

“石山子。”吴三桂吐出三个字。

周围几个千总和把总凑上来，看着雪地上的印记，倒吸了一口凉气。

“总兵，石山子离中后所只有二十里！那可是建奴的眼皮子底下！”一个千总急道，“而且石山子地势狭窄，全是大乱石和盐碱洼子，战马根本跑不开！”

“要的就是战马跑不开！”

吴三桂站直身子，将腰刀插回鞘中，铁质的刀鞘撞击皮带，发出清脆的响声。

“建奴的长处在平原奔射。到了石山子的大石头缝里，他们的巴牙喇也得下马步战。阿济格以为咱们会顺着官道去救中前所，那咱们就偏偏不救！”

吴三桂眼中闪过近乎赌徒般的决绝：“我们抄小道，从高桥堡顺着冰封的女儿河插过去，打他的后卫辎重！中后所刚被破，城里堆着建奴抢来的粮食和草料。阿济格必定派汉军旗的步卒在后头押车，精锐骑兵全往前赶。”

“砸烂他的后路，烧了他的粮车。”吴三桂冷冷道，“阿济格回头，中前所的围自然就解了；他不回头，没了粮食，这大冬天两万建奴在辽西冻也能冻死一半！”

这是一步险棋。

三千骑兵深入敌后，一旦被多铎和阿济格两头合围，连跑的地方都没有，全军覆没只在弹指之间。

但在辽西这片烂泥塘里，不拼命，就只能等死。

副将额头上渗出冷汗，被寒风一吹瞬间结成冰碴：“总兵，若是中前所没撑住……先破了呢？”

“破了，咱们就带着三千人，一路杀进辽河套！”吴三桂咧开嘴，露出一口白牙，脸颊上的横肉紧绷，“大明朝烂成了筛子，关宁军的骨头还没烂！建奴想吞辽西，老子就崩断他满嘴的狗牙！”

风雪似乎小了些许，周围的三千铁骑全都静静立在雪地里。

这些关宁老卒多是辽东本地人，父兄死于萨尔浒，子侄葬于松山。退回山海关，他们是没根的浮萍；死在辽东，至少是死在祖坟的边上。

没人吭声。老卒们开始默默检查马嚼子，用麻布把马蹄一层层裹紧，防止踏冰时发出声响。

“传令下去。”吴三桂跨上战马，抓起长槊，“全军含枚，战马裹蹄。一人双马，带足三日炒米肉干。丢掉所有大车帐篷，只带火药和三棱破甲锥。”

“天黑前，必须赶到女儿河口！”

三千铁骑翻身上马。风雪卷起千层白浪，黑色的战旗在马队前方压得极低，三千条汉子像一群在极寒荒原里觅食的孤狼，悄无声息地向南扎了下去。

吴三桂回望了一眼极北处的宁远城楼。

城头在风雪中化作一个模糊的灰点，那是大明在关外最后的据点，也是悬在关宁铁骑头顶的锁链。

他收回视线，夹紧马腹，战马嘶鸣一声，踏破齐膝深的坚冰，向着石山子方向狂奔而去。