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盛京内城，汉臣府邸的青砖地面烧着地龙。

屋里的铜炉没断过炭火，热气将窗缝里钻进来的寒意驱赶干净。

洪承畴靠在紫檀木圈椅上，手里拿着一张刚用热水化开封泥的厚麻纸。那是辽西送回来的军报，字迹潦草，上面记着阿济格在石山子被烧毁八百辆大车、汉军旗死伤近两千人的全部细节。

案头右侧还摊着另一份从关内转过来的塘报：中原大溃，孙传庭仅带残部退入商雒山，河南各府尽落李自成之手。

软玉温香贴在胸口。孝庄侧倚在他怀里，眼睫低垂，眉宇间凝着化不开的愁绪。

先帝暴崩后，盛京内外的刀光剑影险些撕碎孤儿寡母，即便如今福临坐上了龙椅，多尔衮大权独揽的阴影依旧沉甸甸压在宫苑上方。她手指搭在洪承畴的锦袍前襟，指节陷进柔软的料子里，贪恋着这间屋子里难得的安宁。

洪承畴目光从军报挪开，落在这张清冷忧郁的面庞上。

自从松山城破、被押解至盛京投降以来，先帝待他看似恩礼有加，赐宅赐食，却从未真正信过他。终皇太极一朝，除了偶尔召入宫中咨询关内山川险隘与官军虚实，从未授予他半点实权，平日连府门都不得随意进出。皇太极一死，两黄旗与两白旗剑拔弩张，他这个汉人降臣的脑袋更是悬在腰带上。

若非多尔衮在乱局中夺得摄政之位，重新启用他参赞军机，这府门上的封条怕是早就换成了催命的白绫。

门廊外传来极轻的脚步声，管事在门槛外躬身低语：“主子，摄政王驾到了。”

怀里的温热退去。

孝庄缓缓抽回手，直起身子。她整理好散落的鬓发，神色重归深宫妇人的清冷幽怨，眸子里藏着几分眷恋，悄无声息退入屏风后的暖阁内院。

洪承畴起身抚平袍角褶皱，快步迈出门槛，穿过外院相迎。

多尔衮大步走入院中，身上黑貂大氅带着关外的风雪寒气，两名巴牙喇铁卫在垂花门外按刀肃立。

“罪臣洪承畴，拜见摄政王。”洪承畴撩袍行礼。

多尔衮伸手扶了他一把，目光在洪承畴脸上停了停。一股极淡的香气掠过鼻尖，那是宫中特制的苏合沉水香。多尔衮眉头微拧，随即松开，面上看不出半点异样，径直抬脚跨入书房：“进屋说话。”

两扇厚实的棉布门帘放下，隔绝了外头的呼啸北风。

多尔衮将大氅解下扔在长凳上，也不客套，走到大案前坐下。案上摆着的两份军报映入眼中，他手指在桌面轻敲两下，看向垂手立在一旁的洪承畴。

“阿济格在石山子吃了亏，八百车嚼裹烧成了灰，宁远没拔下来。”多尔衮声音平静，辨不出喜怒，“先生看过了。说说看，本王这一步，走得是对是错？”

洪承畴上前一步，替多尔衮斟了一盏滚烫的奶茶，双手奉上。

“王爷睿智，阿济格贝勒出兵辽西，本就是试探大明底线之举。”洪承畴语调沉稳，不疾不徐，“此战失利是必然，吴三桂突袭辎重，不过是让这个结局提前了两日。”

多尔衮端着茶盏，掀起眼皮看他：“必然？阿济格手里有一万铁骑，后头还有多铎两万人马，宁远弹尽粮绝，若非石山子那把火，中前所早就被拔了。”

“拔不下。”

洪承畴摇头，抬手指向案上的辽西舆图。

“其一，在天时。如今是隆冬大寒，辽西走廊滴水成冰。八旗擅奔射，但冻土难掘，红衣大炮的铁管受冻发脆，极易炸膛。强攻宁远与中前所坚城，等于拿八旗精锐的命去撞生铁板，阿济格带去的大炮派不上大用场。”

多尔衮抿了一口奶茶，并未打断。