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“其二，在地利。”洪承畴继续道，“宁远背靠大海，南连山海关。虽说辽饷断了三年，但从山海关到宁远两百里，明军修筑了数十处墩台烽燧。关宁铁骑在这条走廊上生息二十年，每一道土坎、每一片盐碱洼地，他们比八旗马甲清楚百倍。客军深入狭长绝地，拉长运粮线，后方本就是死穴。”

“那其三呢？”多尔衮放下茶盏。

洪承畴端起自己的茶碗，吹开上面的浮沫，说了最后一条：“其三，也是最要紧的一条，人心。”

“人心？”

“大清出关是为了抢掠物资、蚕食卫所，将士求的是战利品与军功，心中存着盘算。”洪承畴放下茶碗，“而宁远城的关宁军，身后已无退路。中后所丢了，前屯卫丢了，若中前所再丢，宁远就是一座孤岛。吴三桂带的三千骑兵，不是去打胜仗的，是去搏命的。求利之师，撞上求生之贼，势必会被反咬一口。”

洪承畴抬起头，迎着多尔衮如鹰隼般的目光：“吴三桂出兵石山子，不是为了替朝廷克复辽东，他是退无可退，被迫孤注一掷。关宁军在宁远是土皇帝，进了关就是丧家犬。那一城明军已经到了崩溃的边缘，这把火，是垂死挣扎。”

书房内落针可闻，炭火偶尔爆出一声轻微脆响。

多尔衮靠向椅背，指尖在桌案上轻轻摩挲。

阿济格在雪地里叫嚣着要拿脑袋担保破城，而这个明朝降臣，却三言两语拆穿了辽西的虚实。

“依先生看，这仗打亏了？”多尔衮问。

“不亏，反而大赚。”洪承畴拱手，“八旗折损的不过是汉军旗包衣和八百车粮草，两白旗与两黄旗的根本毫发无损。反观吴三桂，经此一役，他带兵抄了后路，虽解了中前所之围，却也彻底暴露了宁远城内的真实底细。”

洪承畴嘴角浮起一抹意味深长的弧度：“关宁军丢了大车，只带三日口粮，连帐篷都扔了，说明城内已经凑不出多余的嚼裹。战马裹蹄、一人双马，看似悍勇，实则是油尽灯枯前的回光返照。他们已经拿不出第二支三千铁骑来打这种险仗了。”

多尔衮眼底掠过亮色。

“吴三桂这头困兽，把最后的力气使出来了。”多尔衮接上话头，“朱由检催他入关的圣旨，算算日子，已经出了山海关。”

“王爷英明。”洪承畴躬身道，“眼下宁远已是一座孤岛，大清根本无需用人命去填城墙。大军只需后撤五十里，扼守高桥堡，卡住官道，静观其变。中原李自成开春渡河逼近京师，朱由检连下金牌催战，吴三桂在辽西熬不过这个冬日，自己就会拆毁宁远城墙，带着军民撤进山海关。”

多尔衮站起身，走到舆图前，目光从辽西一路滑向顺天府，最终停留在山海关的位置。

“李自成在南边磨刀，吴三桂在北边等死。”多尔衮抬手按在山海关那一点上，“先生觉得，吴三桂进了关内，能挡得住李自成的十几万老营？”

“挡不住。”洪承畴断言，“关宁军离了关外，水土不服，粮饷无着，腹背受敌。到那时，他前有吞灭大明的流贼，后有陈兵关外的大清。”

洪承畴抬起头，声音放得极轻，却如淬火钢针般扎进局势的死穴：

“只要王爷留给他一条退路，山海关的大门，他会亲手替大清拉开。”

多尔衮回过头，深深看了洪承畴一眼，脸上终于露出一抹笑意。他抓起桌上的紫貂大氅，甩在肩头，大步朝门外走去。

“范文程的信本王就先暂时让他压着了。既然先生也这么看，那封信，就等吴三桂退到山海关城楼上的时候，再送进他怀里。”

房门拉开，风雪卷入，多尔衮踏入院中。

行至院中，多尔衮脚步微顿，侧目扫了一眼暖阁紧闭的雕花木窗，嘴角勾起一丝冷冽弧度，随即在铁卫护从下扬长而去。

洪承畴立在门槛处目送马队离去，回身关严房门。屏风微晃，孝庄轻步走出，眉间郁色更浓，视线与他交汇在一处。