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渡黄河，入山西，直取顺天府。

崇祯在紫禁城里，日子只剩下倒计时了。

“李自成进西安之后，会称帝。”朱徽婠站在顾长平身侧，手里拿着炭笔在一张便笺上飞快推演，“建国号，分封功臣，安定地方。这需要至少两到三个月的时间。开春雪化之前，黄河封冻期结束，他一定会挥师东渡。”

“他等不及。”顾长平纠正她的话，“李自成裹挟的人口太多，关中大旱刚过，根本养不活几十万大军。他必须打出去，靠打下新的州县、抢夺官库和豪绅的积蓄来养活这台杀人机器。出了关中，只有顺天府这条线有足够的油水。”

顾长平转过身，看着任天一：“情报处在北直隶和山西的暗桩，动起来了没有？”

“撒出去了六十个人。”任天一挺直身子，“按提督的交代，全扮成逃荒的掌柜和行脚商。太原、大同、宣府这三处关口，都有咱们的人盯着。只要李自成的大军跨过黄河，三天之内，消息就会送回庐州。”

“不够。”顾长平沉声道，“再派一百人，去顺天府。把锦衣卫北镇抚司、司礼监、兵部职方司的门路摸透。崇祯身边那几个太监，还有内阁首辅的门客，多砸银子。我要知道紫禁城里每天倒出来的马桶是什么颜色。”

任天一抱拳：“属下明白。”

“城西大营的新兵考核，怎么样了？”顾长平看向朱徽婠。

“第一批一万五千人，按讲武堂的新规矩操练了四十天。”朱徽婠翻开另一本名册，“周智抓得很紧。队列、土工作业、实弹射击全拉了一遍。军工厂新出的三千杆燧发枪全部配发到位，加上大冶运过来的生铁，毕方那边新浇铸了四十门佛朗机野战炮，后坐力滑轨测试完成，没有炸膛。”

“很好。”顾长平点头，“传令第一军、第二军，取消所有休假。各师主官在军营待命。屯田营的冬防巡逻加倍，淮河一线封锁渡口，没有江淮军的大印，一只鸟也不许放过江。”

三言两语，整套战争机器在严寒中咬合得更加紧密。

任天一领命退下，去布置情报处的差事。王七也拎着弓走出了值房，去城防营巡视岗哨。

屋子里只剩下顾长平与朱徽婠两人。

朱徽婠合上账册，揉了揉有些发酸的手腕：“崇祯的勤王调令，估计很快就会送到金陵，甚至直接送到庐州来。”

“送来就送来吧，反正他这个皇帝跟咱们没关系了。”顾长平拉开房门，寒风夹着雪花卷进屋内。

他迈步走出签押房，靴底踩在石阶的薄冰上，发出清脆的碎裂声。

朱徽婠跟在他身后，两人一前一后穿过县衙的庭院，登上了庐州城北的角楼。

角楼上方视野开阔。

天空中飘着零星的细雪。铅灰色的云层压得很低，将整座城池笼罩在沉郁的暮色中。城墙外，新修的引水渠被冻成了一条条灰白色的冰带，远处的屯田区排列着整齐的土坯大通炕房，屋顶上冒出缕缕白色的炊烟。

一队排成双列的江淮军士卒正沿着城墙跑操，脚上的皮靴踏在积雪上，发出沉重而划一的闷响。每个人怀里都抱着新式的燧发枪，枪管上的烤蓝在昏暗的天光下泛着沉凝的色泽。

顾长平把手按在粗糙的女墙青砖上。

手掌下的砖石冰凉刺骨。

北方的天空一片昏黑，像是打翻的墨汁。那是中原和西北的方向。

从崇祯十五年的饿殍堆里爬出来，到崇祯十六年的隆冬，他在这乱世里步步为营，杀溃兵、斩贪官、分田地、造快枪，硬生生在这残破的明末江山里砸出了一块铁打的根据地。

现在，大明最后的一根柱子，折在了潼关的泥水里。

“传庭死，而明亡矣。”

他吐出这七个字。声音不大，落在风雪中，被呼啸的北风一口吞没。