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我叫赵小川，十岁那年冬天，我奶奶带我去吃了一场“路祭”，回来以后我病了一个月，差点没挺过去。后来我才知道，那顿饭不是给人吃的。
我们老家在贵州安顺一个叫石板寨的村子，寨子不大，七八十户人家，全是苗族。我从小跟奶奶长大，我爹妈在浙江打工，一年到头回不来一次。奶奶是个很迷信的人，家里供着菩萨和祖宗牌位，逢年过节烧纸上香从不落下。她还会一些简单的“手艺”——谁家小孩吓着了、夜里哭闹、发烧不退，都来找她叫魂。她用一碗清水三根筷子就能把魂叫回来，在寨子里很有威望。
但奶奶从来不让我碰那些东西。她做法事的时候把我关在里屋，门从外面锁上。我趴在门缝上看过几次，只看到她背对着门坐在堂屋里，面前一碗水，水里竖着三根筷子，她对着水碗说话，声音又低又快，听不清在说什么。事后我问她，她总是板着脸说：“小孩子不要问，等你长大了就晓得了。”
那年腊月，寨子里的赵德昌死了。赵德昌跟我家沾点亲，论辈分我得喊他一声三伯。他在外头工地上出了事，从脚手架上摔下来，人还没送到医院就没了。他媳妇早年间跟人跑了，家里就剩一个七十多岁的老娘和一个刚上小学的女儿。孤儿寡母的，丧事办得很寒酸，棺材是村里人凑钱买的，灵堂就搭在自家堂屋里，连个吹唢呐的都没请。
按我们那边的规矩，横死的人不能停灵太久，第三天必须出殡。出殡那天早上天还没亮，我奶奶就把我从被窝里拽起来，给我套上一件黑色的棉袄，在我腰上系了一根白布条。她自己也换了一身素色的衣服，头上包了一块白手帕。
“今天送三伯上山，你是晚辈，得跟着。”她说。
我揉着眼睛问送完就回来吗，奶奶沉默了一下，说送完了还有一场路祭，三伯家里没人，我们这些亲戚得替他把路祭做了。我不懂什么叫路祭，但看奶奶的表情很严肃，就没再多问。
出殡的队伍从赵德昌家出发，沿着寨子中间那条石板路往山上走。棺材是八个人抬着的，我爹没回来，是我堂叔顶上的。一路上没人哭丧，也没人撒纸钱，队伍安安静静的，只有抬棺材的人偶尔喊一声“起”或者“落”，还有脚踩在石板路上发出的咯吱声。赵德昌的老娘走在棺材后面，被两个人架着，眼泪已经流干了，眼睛直直地盯着前面，嘴唇发白。他女儿走在最前头，抱着一个黑色的相框，相框里是赵德昌的遗像。小姑娘才七岁，叫小娟，是我同班同学，平时挺活泼的一个女孩，那天一句话都没说，低着头走在队伍最前面，怀里的遗像被她抱得紧紧的。
天还没亮透，山间雾气很重，石板路两边的枯草上结了一层白霜。队伍走到半山腰一个三岔路口的时候停住了。三岔路口正中间有一棵老樟树，树干粗得两个人合抱不过来，树冠遮天蔽日的，把路口的光线遮得严严实实。树下有一个石砌的小平台，齐膝高，上面长满了青苔。领头的道士——我们那边叫“先生”——看了看罗盘，点了点头。抬棺材的人把棺材卸下来放在路边，赵德昌的遗像被摆在那棵樟树下的石台上，前面放了香炉、蜡烛和供品。
先生开始念经。那是一种我完全听不懂的唱腔，介于说和唱之间，拖着长长的尾音，在山间的雾气里飘来荡去，听着让人后背发凉。先生的徒弟在旁边敲着一个铜磬，叮——叮——叮——，每一下都拉得很长，余音在山谷里回响，像是有人在很远的地方应和。
路祭开始了。
按规矩，路祭是在出殡路上祭拜亡灵的一道仪式。据说死人的魂魄走到三岔路口会迷路，需要活人在这里摆供品、烧纸钱，给亡魂指一条去路。路祭的供品必须是七样：一碗白米饭、一碗红烧肉、一碗豆腐、一碗青菜、一杯酒、一碗茶、一碟盐。七样供品摆成一排，香烛点起来，纸钱烧起来，孝子贤孙跪在路边磕头，先生念引路经。念完之后，供品要分给在场的人吃掉，意思是“替亡人消灾”——活人替死人把供品吃了，死人在
问题是，赵德昌是横死的，横死的人怨气重，路祭的供品不能随便分。按老规矩，横死者的路祭供品必须由亲属里年纪最小、八字最硬的男性来吃，因为小孩阳气旺，压得住。我和小娟是现场唯一的两个小孩，小娟是女娃，而且她是直系亲属，不能吃。那就只剩我了。
先生拿着罗盘在我面前晃了晃，又掐了掐我的八字，对我奶奶点了点头，说这娃娃可以，八字属龙，压得住。
我奶奶犹豫了很久。她蹲下来，两只手扶着我的肩膀，眼睛直直地看着我，用一种我从没见过的严肃语气说：“小川，等下让你吃几口供品，你就吃，不要多问，吃完了跟奶奶回家，路上不要回头看。记住了没有？”
我点了点头。她松开我的肩膀，退到路边，让我一个人站在石台前面。
先生在旁边念了一段经文，声音越来越快，越来越急，铜磬敲得也越来越密。他抓起一把纸钱撒向空中，灰白色的纸灰纷纷扬扬地落在樟树，让我吃三口。
我接了碗，低头一看，整个人僵住了。
那碗白米饭上面，印着一张脸。
不是有人画上去的，也不是米饭自然形成的纹路，而是饭粒自己凹陷下去拼成的图案——两只眼睛，一个鼻子，一张嘴，五官清清楚楚，就像有人把脸埋进饭里按了一个模子。那张脸的嘴是张开的，嘴的位置正好缺了一口饭，像是有什么东西已经先我一步咬掉了一块。更让我心里发毛的是，米饭还冒着热气。大冬天的，凌晨五点多，山上的温度接近零度，一碗放在石台上的米饭，怎么可能还冒着热气？
我端着碗回头看我奶奶，我奶奶的脸色发白，但她咬着嘴唇对我点了点头，示意我继续吃。先生也在旁边催促，说快吃快吃，耽误了时辰亡魂走不了。
我闭着眼睛扒了三口饭。那饭的味道很奇怪，不是正常的米饭的香甜味，而是一种说不出的寡淡，像是所有的味道都被抽走了，只剩下一团没有滋味的、冷冰冰的东西在嘴里。我嚼了两下就往下咽，饭粒刮着嗓子眼下去，胃里一阵翻涌。