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室友的奶奶拄着拐杖走过来，用生硬的汉语跟我说：“要找‘鬼师’来解。把绣球送回去，再扎一个纸人当你的替身。不然，那姑娘的魂，会一直跟到你家的。”

第二天一早，室友带我去见了附近最老的鬼师。那是一个干瘦的老头，脸上纹着古老的图案，脖子上挂着一串铜钱和兽牙。他听我说完，从里屋拿出一个篓子，里面装满了草和竹篾。他盘腿坐下，开始编东西。

他编的是一个草人。

那草人约莫一尺高，用稻草扎成，身上裹着红纸，头上戴着用竹篾弯成的银冠。鬼师一边编一边念经，声音又低又哑，像从喉咙深处挤出来的。编好以后，他问我生辰八字，用木炭写在一片红布上，塞进草人胸口。然后他让我把掌心那个红印子，紧紧贴在草人的后背上。

我照做了。掌心贴上草人的那一刻，我感觉到一阵剧烈的寒意，像握着一块冰。那股寒气从掌心一路窜到胳膊，最后停在了后颈。我打了个冷战，再看那个草人，它胸口的红纸竟然慢慢鼓了起来，像有什么东西钻了进去。

鬼师把草人放进一个竹篮里，又抓了一只大红公鸡，在草人身上绕了三圈。然后他跟我说：“今晚子时，你跟我去路边。把这篮子放在你捡绣球的地方。纸钱烧完，你头也不回地走。走的时候不管背后有什么声音，都不能回头。回了头，那东西就知道草人是假的了。”

那天晚上，子时刚过，鬼师带着我来到昨晚那段盘山路。雾又起来了，像一锅煮开的白粥。我们走到急弯处，鬼师把竹篮放在路边，点上一圈香。香火在雾里明明灭灭，像一群萤火虫。他蹲在地上，开始烧纸钱。一边烧一边用苗语念着，声音像唱歌一样，调子拉得很长。

纸钱烧到一半，雾更浓了。我听见远处有芦笙的声音，从山涧那边飘过来。接着是脚步声，很多人的脚步声，和昨晚一样，轻轻的，像踩在棉花上。那顶红轿子又出现了。它就停在我们正前方，轿帘掀开着，里面黑乎乎的，什么都看不见。

鬼师朝我使了个眼色，示意我走。我站起来，转身就要离开。就在这时，我听见身后传来一个女人的声音。那声音又清又脆，带着苗家口音，像银铃一样：“你来了，怎么不接我？”

我的后背瞬间凉透了。我的脚像被钉子钉住了一样，动弹不得。鬼师低吼了一声：“快走！莫回头！”我拼命抬起脚，朝前迈步。身后的芦笙声越来越大，那个女人的声音也越来越近：“你回头看看我，看看我呀。”

我咬着牙，一步一步往前走。走了大概二十步，我感觉后颈上像被人吹了一口气，冰凉的，带着一股刺鼻的脂粉味。紧接着，我听见“嘎吱”一声，像有人在我身后弯下了腰，捡起了那个竹篮。

我的心脏几乎停跳。但鬼师说过，不能回头。

我又走了十几步，那声音渐渐远了。等我走到车边，再也忍不住，回头看了一眼。雾散了，急弯处空无一人。竹篮不见了，草人不见了。只有一个红绣球滚在路中央，被风吹得微微晃动。

鬼师快步走回来，拉起我就往车上拽。发动车子时，我从后视镜里又看了一眼。那个红绣球还停在路中央，但旁边多了一个人形的东西，黑乎乎的，蹲在那里，像在抱着什么。

我把油门踩到底，冲回了寨子。

事情过后，我回城里生了一场大病，高烧三天，浑身酸痛。病好以后，我专程回了一趟黔东南，给那位鬼师送了一头黑山羊作为谢礼。鬼师收下羊，却不肯让我进门。他隔着门槛跟我说：“你那条命，草人替你续了。可那姑娘没散。她在是假的。你欠她一场缘分，这辈子还不了，下辈子也得还。”

“那怎么办？”我问。

鬼师叹了口气：“这样，你回去以后，每年农历七月十五，在十字路口烧一顶纸轿子，轿子里放一个小纸人，写上她的生辰。就当是你给她送个信，说你没忘她。等她收了轿子，兴许就放过你了。”

我照做了。今年已经是第三年。

每次烧轿子的时候，我都会想起那个雾夜。想起那支沉默的迎亲队伍，想起那顶红得刺眼的轿子，想起那个柔软又凄厉的声音：“你回头看看我。”

我至今都没看过她的脸。但这三年里，每隔一段时间，我就会梦到一个穿红衣的女人，站在一座木楼的廊下，背对着我，手里紧紧攥着一个红绣球。她从不转身，也不说话。