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我表姐叫阿珍，在县城开美容院。她比我大六岁，从小就爱美，中专学的也是美容护理，毕了业就在城南老街租了间门面，自己当老板。阿珍手巧，生意一直不错。可前年我见到她时，吓了一跳。她整个人瘦得脱了相，眼眶青黑，颧骨高耸，皮肤却白得吓人。那白不是正常的白，像涂了一层细瓷，光滑得没有一丝毛孔，在灯光下泛着幽幽的润光。
我夸她皮肤好。她笑得有点僵，说：“换了新产品，效果是挺好。”她转身去给我倒水时，我闻到一股很淡的香气，从她身上散出来。那味道很奇怪，像花香里裹着一丝若有若无的腥甜，闻久了胃里有点翻。
表姐的美容院后面有个小库房，平时堆着纸箱和仪器。我去找她那天，她正好在库房整理东西。我凑过去看，纸箱里整整齐齐码着一排排白瓷小罐，盖子上贴着烫金标签，写着“美人膏”。罐子很精致，打开一罐，膏体白里透黄，表面凝着一层油膜，看着像凝固的猪油，闻起来却是香的，那种香很冲，直往天灵盖上蹿。
“这什么做的？”我随口问。
阿珍动作停了一下，把罐子盖好，说：“秘方，不外传。用了人的，都说好。”她冲我笑了笑，那笑容在昏黄的灯光下显得有点不大自然。
我那时在外地读大学，对这些瓶瓶罐罐不感兴趣，也没多问。可那次见面之后，我夜里开始做梦。梦见表姐站在一面巨大的镜子前，往脸上涂抹那种白膏。涂着涂着，她的脸开始往下掉，一块一块的，像墙皮一样脱落，露出底下一层青灰色的东西。她在梦里转过脸，对我说：“你看，美吗？”我被吓醒，浑身冷汗。
我打电话给姑妈，问表姐的情况。姑妈在电话里支支吾吾，后来说：“阿珍生意好着呢，你别瞎操心。”可我听她声音里像藏着事，心里更不踏实。
去年秋天，表姐突然来学校找我。她戴着大墨镜，蒙着围巾，把脸遮得严严实实。我以为她怕晒，没在意。直到进了饭馆，她摘下围巾，我手里的筷子差点掉地上。她脸上的皮肤开始溃烂了。从下巴开始，一块块暗红色的疮，像被什么东西从里面啃出来的，边缘发黑，有的地方已经结了黄痂。可奇怪的是，那些溃烂的地方露出的底层皮肤，居然还是白的，白得发亮，像新长出来的肉，又嫩又薄。
“姐，你这是怎么了？”我声音都变了调。
她抓住我的手，手心里全是冷汗：“那东西……那东西不能停。”她眼睛直勾勾地盯着我，“停一天，脸就烂。再涂，又好一阵。可最近涂了也没用了。它开始反噬了。”
她告诉我，那白瓷小罐里的“美人膏”，根本不是普通的东西。三年前，她从一个走乡串巷的货郎手里买来一罐。货郎是个独眼老头，专卖一些来路不明的老物件。他给了她一小罐，说这是“美人膏”，从南边流过来的，能让人皮肤变得极好。阿珍用了半个月，皮肤果然脱胎换骨，生意也好得不行。后来她花大价钱从老头手里进了货，又勾兑了其他护肤品，做成自己的牌子，卖给客人。那些人用了都赞不绝口。可用了半年之后，阿珍发现，这东西停不得。一天不涂，脸上就发干发紧；两天不涂，开始起皮；三天不涂，皮肤就一块块地烂，烂得露出骨头。
“你到底知不知道那是什么做的？”我问她，心砰砰直跳。
阿珍抬起头，眼眶里全是血丝。她凑近我，压低声音，像怕被人听见：“是尸油。从死人身上刮下来的油。还有……还有未出生孩子的。”
我脑袋“嗡”地一声，后背像被泼了桶冰水。我猛然想起那个味道，那股混在花香里的腥甜。那是尸臭，被香料盖住了。
阿珍说，她后来去查过。这种东西在旧社会就有，叫“美人膏”，专给窑子里的女人用。做法极其阴损，取的是横死之人的尸油，再用紫河车熬制，配以秘药封存。用了之后，容颜娇美，皮肤细滑，可时间一长，就沾染了死人阴气。人的脸会慢慢变成死人的脸。那东西里藏着的，是死者的怨气和未散的精魂。涂在脸上，就像把亡者的脸贴在自己脸上。日子久了，那些东西会从皮肤里长出来，一层一层地拱，直到把活人的生气全部吞掉。
“我已经没脸见人了。”阿珍哭着说，“我现在脸上涂着厚粉，才敢出门。可粉盖不住味道。走在路上，狗都追着我叫。”
我看着她，喉咙里堵得说不出话。表姐曾经是那么爱美的一个人。如今，那张脸烂得几乎看不出原样。
当天晚上，我陪她回了美容院。她把库房里剩下的“美人膏”全搬了出来，堆在院子里，浇上酒精，一把火点了。火苗窜起老高，黑烟滚滚。那味道极其恶臭，像烧头发混着烧腐肉，周围的邻居都捂着鼻子出来看。火烧到一半，那烟忽然变了形状，像无数张人脸在烟里翻腾，张着嘴，无声地嘶喊。我拉着阿珍退到台阶上，看着她被火光照亮的脸。她的眼睛死死盯着那火堆，忽然笑了，说：“它们在看着我。它们说我逃不掉。”
那之后，阿珍关掉了美容院，搬回了老家。姑妈带她去各大医院看，医生说是一种罕见的皮肤病，但没有一家能治。她脸上的溃烂时好时坏，好的时候像剥了壳的鸡蛋，坏的时候烂得像腐尸。整个人瘦得不成人形。我去看她时，她蒙着黑布，坐在窗边，手里摩挲着一个空的白瓷小罐。她说：“那个独眼老头，我再没见过。他一定还在别处卖这个。这东西不除，还会有下一个我。”
去年冬天，阿珍走了。她自己喝了半瓶农药，死在美容院二楼的小床上。姑妈说，她走的时候，脸上蒙着白布，手里还攥着那罐“美人膏”的盖子。盖子上那三个金字，被她的血染黑了。
我参加了她的葬礼。火化的时候，焚化炉的烟囱冒出黑烟，久久不散。烟在天上打了个旋，慢慢朝南边飘去。村里老人说，那是魂没散，跟着烟走了。
我后来打听到，那个独眼老头常在闽赣交界的几个镇子出没，专门卖些偏门货。我找了他半年，没找到。可我托人从别处弄到了一罐“美人膏”。黑市上买的，花了两万。那罐子跟表姐当年用的一模一样，白瓷，金签。打开盖，那股腥甜的香气又飘了出来，像是表姐在对我笑。
我把那罐子带到了表姐坟前。浇上汽油，点了。火烧起来的那一刻，我似乎听见里面有什么东西在惨叫，细而尖，像猫，又像婴儿。火灭了之后，白瓷罐碎成几块，罐底有层黑乎乎的东西，怎么也烧不掉，像一块焦皮粘在瓷上。我用石头把它砸碎了，埋进土里。