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我们村南边有口大水塘，是早年间修水库挖的，后来废弃了，积了雨水，慢慢成了一片死水。塘子深不见底，水是墨绿色的，夏天再热都没人敢下去游泳。村里老人说，那塘子里有水鬼，每年都要拽一个人下去。

我六岁那年，差点成了那个被拽下去的人。

那天我跟村里几个小孩在塘边玩，不知谁提的议，说谁敢往塘边站一站，谁就是老大。我逞能站了，可脚下一滑，整个人栽了进去。水冰凉冰凉的，一下子就把我吞了。我记得嘴里灌了水，眼睛睁不开，手脚乱扑腾，越扑腾越往下沉。模模糊糊中，我感觉脚腕上被什么东西缠住了，冰冰滑滑的，像一只手。

后来大人们说，是隔壁村的张叔正好路过，跳下去把我捞上来的。我吐了半天的水才缓过气，可脚腕上留了一道青紫色的印子，五个指头，清清楚楚。

我妈吓坏了，带我去镇上找医生。医生说就是淤青，抹点药酒就好了。可那印子抹了半个月药酒也不消，反倒越来越深，青里透着黑。后来我奶奶从山里赶过来，一看那印子，脸色就变了。

“这是水鬼捏的。”她说，“它给你打了记号了。”

“啥记号？”

“它拽人下水，一次拽一个。它捏了你，就是认准你了。这次没成，下次还找你。”

我奶奶年轻时做过神婆，后来不做了，可村里人有事还是找她。她让我妈去买了三斤糯米、一把桃木枝、七根红绳，又让我爸连夜去塘边取了一瓶塘水。她把这些东西在堂屋里摆开，先拿糯米在我脚腕上搓，搓了三把，米变成黑色的。桃木枝编成个小圈，套在我脚腕上。红绳系在门框上，七根，每隔一根打个结。最后她打开那瓶塘水，对着水念了段话，声音很低，像在跟什么人商量。

念完了，她把水倒在门口，跟那堆黑糯米拌在一起，拿扫帚扫出门去，一直扫到三岔路口。扫完了她回来，说：“行了。它收了这个礼，暂时不会来了。可这记号消不掉，你得记着——这辈子，别沾那口塘。不光不沾水，连塘边都别去。”

我点头。从那以后，我连南边那条路都不走。

后来我出去上学、工作，十几年没回过村。去年因为老宅翻修，我回去住了半个月。村子变化不大，就是人少了，年轻人都出去了，剩下些老人孩子。我白天忙着找施工队、买材料，晚上睡在老屋里，倒也安稳。

到了第七天晚上，我做了个梦。

梦里我站在塘边，月亮又大又圆，照在水面上，白晃晃的。塘水静得像块镜子，可底下有东西在动——黑乎乎的一大团，慢慢浮上来。浮到水面，我看清了，是一个人。

是个小女孩，七八岁的样子，穿件红肚兜，头发湿漉漉地贴在脸上。她仰着头看我，眼睛又黑又亮，嘴巴一开一合，在说话。

我听不清她说什么，蹲下身子凑近了。她忽然伸出手，一把攥住了我的脚腕。

就是当年留记号的那只脚。

我猛地醒了，一身冷汗。脚腕上那道印子，十几年没感觉了，这会儿忽然又痒又疼，像有人拿指甲在抠。

第二天我跟我妈提了这事，她脸色当时就白了：“让你别回来你偏回来。那塘子前年淹死过一个小孩，隔壁老周家的孙女，才七岁，穿件红肚兜……”

我后背一阵发麻。

“那塘子现在还在？”

“在。村里想填，填了两回，推土机开到边上就熄火，换了三台机器都一样。后来没人敢动了。”

当天下午，我一个人去了塘边。

十几年没来，塘子比记忆中小了些，水还是那种死气沉沉的墨绿色。塘边长满了杂草，有半人高。我站在岸上，脚腕上的印子又开始痒了。

水面很静，一点波纹都没有。可我盯着看了一会儿，忽然看见水底下有东西——红颜色的一小团，慢慢从深处浮上来，浮到离水面半尺的地方停住了。是件红肚兜，在水里飘着，像有人穿着它。

红肚兜底下，一张小脸慢慢转过来，朝我笑。

她张嘴了。声音不在水里，在我耳朵边上，又细又软：“哥哥，你来了。”