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那年我十岁，住在村东头的老屋里。隔壁住着阿毛一家。阿毛五岁，圆脸，大眼睛，笑起来两个酒窝。他娘是外村嫁来的，说话带口音，人很和善。阿毛他爹在镇上水泥厂上班，一个月回来两趟，每次回来都给阿毛带糖。

出事那天是夏天，大晌午，蝉叫得人耳朵疼。阿毛他娘在屋里睡午觉，阿毛一个人跑到村后的池塘边玩。那池塘不大，水绿汪汪的，边上围了一圈柳树。村里人都说那池塘里有水鬼，每年夏天都要拽一个人下去。所以大人都不让孩子去那边玩。

阿毛他娘醒来的时候，日头已经偏西了。她喊了几声“阿毛”，没人应。跑到门口一看，门槛上摆着阿毛的一只鞋，鞋底朝上，像是故意放的。

她慌了，喊了全村人去找。

我们找到天黑，池塘边、庄稼地、后山，翻了个遍，连个人影都没有。阿毛他爹从镇上赶回来，骑着摩托围着村子转了三圈，喇叭按得震天响。可阿毛就像凭空消失了一样。

那晚村里人都没睡。我爷爷坐在堂屋里抽烟，一根接一根。他那时是村里的“仙公”，谁家丢了魂、撞了邪都找他。可那天他一言不发，只是抽烟。我问他：“爷爷，阿毛去哪了？”他把烟锅在鞋底上磕了磕，说：“别问。睡觉。”

第二天早上，阿毛回来了。

他就站在自家院门口，浑身上下湿透了，头发贴在脸上，往下滴水。他娘冲出来抱住他，哭得撕心裂肺。阿毛站在那儿，一动不动，胳膊直直垂着，眼睛睁着，可眼珠子不转。

他娘抱了他半天，觉得不对劲。她松开手，看着阿毛的脸。

“阿毛，你说话呀，你叫娘一声。”

阿毛张了张嘴，喉咙里发出一声“嗬”，像什么东西卡住了。然后他笑了，嘴角往上扯，露出两排小白牙。

“娘。”他说。声音很轻，轻得像从很远的地方飘过来的。

阿毛他娘又哭了，抱着他回了屋。村里人都松了口气，说孩子命大，找着了就好。

可我爷爷那天早上起来，脸黑得像锅底。他站在院子里，望着阿毛家的方向，半天没说话。然后他回屋，把我叫到跟前。

“孙儿，你仔细看阿毛。看他的脚。”

我不明白。可我还是去了。阿毛坐在他家门槛上，他娘给他换了一身干衣裳。他低着头，不知道在看什么。

我蹲下来假装系鞋带，往他脚上看了一眼。他的脚是光着的，脚底板白得吓人，像在水里泡了太久的那种白。脚趾头也白，白得发青。十个脚趾头整整齐齐，可左脚的小脚趾——没了。

那个小脚趾的趾甲盖还在，可趾头是空的，像被什么东西齐根咬掉了，伤口处平平滑滑，不流血，也不结痂。

我跑回家告诉爷爷。爷爷听完，叹了口气。

“那不是阿毛。”他说。

我愣住了。“那阿毛呢？”

爷爷指了指池塘的方向。“还在水里。”

“那这个是什么？”

“替身。”爷爷说，“水鬼每年都要拽一个人下去，这是规矩。可它拽了阿毛之后，发现阿毛的八字镇不住水口，就放他回来了。但它拿阿毛的身体做了一个壳，自己钻进去，用这个壳上岸。真的阿毛的魂，还在水底下压着呢。”

我听得浑身发冷。“那怎么办？把那个东西赶走？”

爷爷摇头。“赶不走了。它已经用了阿毛的身体三天了，骨头缝里都渗进去了。现在就算把它逼出来，阿毛的身体也废了。”

“那阿毛他娘知道吗？”

爷爷沉默了很久。“她知道。她只是不愿意承认。”

那天之后，阿毛就变了。他还是会笑，还是会喊娘，可他不再吃他以前最爱吃的红烧肉。他以前最怕黑，晚上不敢一个人睡，可现在他能在漆黑的院子里站一整夜，眼睛都不眨。他以前喜欢追鸡撵狗，现在他蹲在墙角，一蹲就是半天，像一只等人喂食的猫。

最怪的是，他怕水。

以前阿毛最爱去池塘边玩水，可现在的阿毛，看见水就躲。洗脸盆里的水他都不敢碰，洗澡要他娘用湿毛巾擦。有一次他爹从镇上回来，带他去河边钓鱼，他死死抱住门框，指甲都嵌进了木头里，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像有人在掐他脖子。

他爹觉得不对劲，带他去了镇上医院。医生检查了一遍，说孩子一切正常，可能是受了惊吓，过段时间就好了。