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慈宁宫的庭院里，几株晚开的玉兰在微风中摇曳。孙太后斜倚在软榻上，听着周贵妃细声细气地说话，眉头却不自觉地微微蹙起。

“娘娘您想，陛下如今重用那些寒门子弟，朝中老臣个个心寒。长此以往，只怕...”周贵妃刻意停顿，观察着太后的神色，“只怕寒门势力坐大，将来难以制衡啊。”

孙太后轻轻拨动着手中的佛珠，没有接话。这些日子，她确实听到不少类似的议论。皇帝推行新政，改革科举，在朝中引起不少非议。不少老臣都暗中向她诉苦，说皇帝“年少气盛”，“不恤老臣”。

“况且，”周贵妃见太后不语，又添了一把火，“陛下近日连连驳回内阁的票拟，许多政事都独断专行。娘娘您是先帝钦定的太后，若是...”

“够了。”孙太后突然开口，声音虽轻，却带着不容置疑的威严，“后宫不得干政，这个道理你不懂吗？”

周贵妃吓得连忙跪地：“臣妾失言，请娘娘恕罪。”

孙太后看着她惶恐的样子，心中却泛起一丝涟漪。她想起先帝临终前的嘱托，要她好生辅佐年幼的皇帝。如今皇帝虽然已经亲政，但毕竟年少...

“起来吧。”孙太后叹了口气，“你的心意，哀家明白。”

周贵妃心中暗喜，知道自己的话已经起了作用。

消息很快传到朱祁镇耳中。这日午后，他特意到慈宁宫问安，身后跟着两个小太监，抬着一尊白玉观音。

“儿臣给母后请安。”朱祁镇行了大礼，“这是苏州新进贡的玉观音，儿臣觉得与母后佛堂的那尊颇为相配，特来献给母后。”

孙太后看着那尊晶莹剔透的玉观音，脸上露出笑意：“皇帝有心了。”

母子二人说了会家常，朱祁镇状似无意地问道：“儿臣听说近日有些老臣常来慈宁宫问安，可是打扰了母后清修？”

孙太后手中的佛珠一顿：“不过是些老臣念旧，来说说话罢了。”

“那就好。”朱祁镇微笑，“母后若是闷了，儿臣让皇后多来陪陪母后。那些老臣虽说忠心，但言语间难免提及朝政，反倒让母后烦心。”

这话说得滴水不漏，既表达了关心，又暗含提醒。孙太后深深看了儿子一眼，忽然觉得这个少年天子比自己想象的要成熟得多。

“皇帝放心，哀家明白分寸。”

然而树欲静而风不止。几日后，以成国公朱勇为首的几个老臣竟然联名上奏，请太后“暂摄朝政，以安人心”。

奏章传到朱祁镇手中时，他正在文华殿与商辂议事。

“陛下，这是公然要太后垂帘听政啊！”商辂愤慨道。

朱祁镇看着奏章，神色平静：“朕知道了。”

他起身更衣，命人准备车驾，径直往慈宁宫而去。

慈宁宫内，孙太后也刚刚收到这份奏章，正在沉吟。见皇帝突然到来，她有些意外。

“皇帝怎么这个时辰来了？”

朱祁镇跪地行了大礼：“儿臣特来向母后请罪。”