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黎明前的黑暗尚未完全褪去，基莫和卡莱已悄然离开营地。他们没有走通常的路径，而是绕向西北，沿着一条干涸的古老河床行进。这是卡莱的主意——河床底部布满卵石，即使留下足迹也很浅，很快会被风沙和晨露模糊。而且河床两侧是陡峭的土崖和茂密的灌木，提供了绝佳的掩护，不易被高处观察者发现。

两人都做了伪装。卡莱在厚实的毛皮外套外，又披上了一件用深浅不一的灰褐色碎皮拼缀成的斗篷，蹲伏不动时，几乎与岩石和枯草融为一体。基莫也穿了一件类似的、小一号的斗篷，是玛尔雅连夜用旧皮子改的。他们脸上用湿炭灰抹了几道，遮盖皮肤的反光。背负的行李很精简：足够三天的肉干、奶酪和炒面，一小皮囊烈酒御寒，弓箭和短刀，几根备用弓弦，一小捆绳索，还有用油布仔细包好的火镰和引火物。卡莱额外带了一个小皮袋，里面是盐、一点茶叶和给马蒂长老找的几样应急草药样本。基莫怀里，除了那几页至关重要的纸片，还揣着那块木炭符号模糊的木片。

“脚步要轻，落地要稳，看三步，走一步。”卡莱走在前面，声音压得很低，几乎被风吹散，“留心脚下，别踩断枯枝，别踢动石头。眼睛不要只盯着眼前，要用余光扫视两边和身后。耳朵竖起来，听风里的声音——鸟突然不叫了，松鼠窜上树顶，都可能是预警。”

基莫默默点头，努力调整自己的呼吸和步伐，学着卡莱的样子，让身体在行进中保持一种放松又警觉的状态。这不是在营地附近熟悉的区域，这是深入相对陌生的旷野，每一步都可能潜伏着未知的危险。

他们沿着干涸的河床走了大约一个小时，天色渐亮，森林的轮廓在灰白的晨光中清晰起来。卡莱示意停下，两人躲到一处土崖凹陷处，就着皮囊里的冷水吃了点肉干，稍作休息，同时观察四周。

“我们离营地大概有十里了。”卡莱嚼着肉干，目光锐利地扫视着河床上游和两侧的坡地，“从这里开始，要离开河床，往东北方向插。那边是连绵的矮山和疏林，视野相对开阔，但隐蔽性差，要更小心。”

“卡莱叔叔，你以前常去‘弯月湖’那边吗？”基莫小声问。

“去过几次，都是很多年前了。”卡莱喝了口水，“那边水草好，夏天有鱼，湖边有盐渍地，鹿爱去。但离边境线更近，俄国人和瑞典人的哨所都能远远看到湖面。所以这些年，除了几个胆子大、或者实在没地方去的家族，去的人少了。就算去，也是快去快回，不敢久留。”

“那这次，万一在湖边碰到人，是俄国兵、瑞典兵，还是萨米人的可能性大？”

“都有可能，所以才要万分小心。”卡莱收起水囊，站起身，“碰到萨米人，也未必是朋友。碰到当兵的，无论哪边的，都麻烦。我们的任务是看，不是碰。走。”

他们离开河床，开始爬上一道平缓的、长满低矮云杉和杜松的山坡。地势逐渐升高，风也大了些，带着北方特有的、尚未散尽的寒意。卡莱选择的行进路线很讲究，尽量利用山脊的背风面，或者沿着灌木丛的边缘，避免在开阔的山顶暴露身形。他时不时停下来，蹲下身，查看地面上的痕迹——动物的脚印，粪便，被啃食过的植物，偶尔也有人类留下的模糊足迹或车辙印，他会仔细分辨其新旧和方向。

“看这里，”卡莱指着一处松软土地上的马蹄印，印迹边缘已经有些干涸发白，“至少是两天前的。方向是朝西，可能是从湖那边回来的巡逻队，或者运送物资的。”

“能看出是哪边的吗？”基莫凑近观察。

“蹄铁磨损的样式……像是瑞典边防军常用的那种，但也不一定，俄国人有时候也用缴获的或买来的。”卡莱摇摇头，“总之，说明这条路有人走，我们得更隐蔽。”