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埃里克咕哝了一声，但没说什么，转身从墙角一个狭窄的木梯爬上了阁楼。
基莫顾不上客气，接过碗和面包，滚烫的温度从粗糙的陶碗传来，食物的香气让他头晕目眩。他顾不得烫，狼吞虎咽地吃起来。炖菜很简单，主要是土豆、胡萝卜、洋葱和一点腌猪肉，调味也只有盐和一点香草，但对此刻的基莫来说，无异于珍馐美味。面包又干又硬，但很有嚼劲，带着裸麦特有的酸香。他吃得很快，几乎噎着，玛塔又给他倒了一大杯新鲜的牛奶。温热的牛奶带着淡淡的腥味，但充满了营养和热量，顺着食道滑下，迅速温暖了冰冷的身体。
埃里克从阁楼上下来，手里拿着一件半旧的粗呢外套、一条打着补丁但还算干净的裤子，和一双看起来有些磨损但结实的皮靴。“给，去后面小溪边洗洗，换上。你身上那味道……”埃里克皱了皱鼻子，将衣服塞给基莫，指了指屋后。
基莫脸一红，连忙道谢，抱着干净衣服，按照埃里克的指示，来到屋后不远处一条清澈的小溪边。溪水冰冷刺骨，但他顾不上了，迅速脱掉那身散发着鱼腥和汗臭的破烂衣物，用冰冷的溪水草草擦洗了一下身体和脸。冷水激得他浑身起鸡皮疙瘩，但也让精神为之一振。他换上埃里克给的干净衣服，虽然有点宽大，但厚实保暖，也没有了那股令人作呕的气味。他把自己的破靴子也换了下来，新靴子稍微有点挤脚，但比原来那双湿透破烂的要好得多。他将换下的脏衣服卷成一团，暂时放在溪边一块石头上，犹豫了一下，还是从油布外套的内衬里，小心地取出了那个贴身藏着的、装着银牌、信件和钱的小皮袋，塞进了新外套的内袋。
回到木屋，埃里克和玛塔看到他焕然一新（尽管衣服不合身，脸和头发还湿漉漉的），脸色都好看了些。玛塔让他把湿头发擦干，又给他盛了一碗炖菜。埃里克则坐在桌子另一头，点起一个焦油味很重的烟斗，默默地抽着，用审视的目光打量着基莫。
“你叫什么名字，孩子？从图尔库来，要去斯德哥尔摩找活干？那边有亲戚？”埃里克吐出一口烟，问道，语气比刚才缓和了一些。
“我叫……卡尔。”基莫用了“海鸥号”上那个临时身份的名字，这比编造一个新名字更不容易出错，“是的，先生，我叔叔在斯德哥尔摩的造船厂干活，他说那边缺人手。没想到……”他低下头，做出沮丧和后怕的样子。
“卡尔……”埃里克重复了一遍，点点头，似乎接受了这个说法。芬兰人来瑞典找工作的很多，尤其是在斯德哥尔摩这样正在快速工业化的城市，这并不稀奇。“你运气不好，但命大。能从海里捡回一条命，是上帝的恩典。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“这里离诺尔泰利耶还有不短的路，靠走路，得走一整天，还可能迷路。而且……”他看了看窗外，“这几天林子里不太平。”
“不太平？”基莫心里一紧。
“嗯。”埃里克嘬了口烟斗，“听说海岸巡逻队最近查得严，好像在找什么人，可能是走私犯，也可能是别的什么。昨天还有几个当兵的骑马从大路上过，问有没有看到生面孔。”他看了基莫一眼，眼神里闪过一丝探究，但没多问，“你这样子，走大路不安全。而且，就算到了诺尔泰利耶，没有身份证明，想搭蒸汽船去斯德哥尔摩也麻烦，现在查得也严。”
基莫的心沉了下去。果然，追捕的网可能已经撒到了瑞典这边，至少是边境地区。而且，没有合法身份证明，在这个时代，寸步难行。雅各布只负责把他送上岸，后面的路，就得靠他自己了。
“那……那我该怎么办？”基莫露出茫然和无助的神情，这倒不完全是假装。
埃里克和玛塔交换了一下眼神。玛塔眼中满是同情，埃里克则皱着眉头，吧嗒吧嗒地抽着烟斗，似乎在思考。
“这样吧，”埃里克终于开口，用烟斗指了指基莫，“你今天先在这里歇下。看你这副样子，也走不动了。明天……明天早上，我正好要赶车去诺尔泰利耶的集市卖点奶酪和鸡蛋，你可以搭我的车。到了诺尔泰利耶，我再帮你打听打听，看有没有去斯德哥尔摩的便船，或者别的办法。总比你自己乱闯强。”
这简直是天降甘霖！基莫几乎不敢相信自己的耳朵。他连忙站起来，向埃里克和玛塔深深鞠了一躬：“谢谢！太感谢您了，先生，夫人！我……我不知道该怎么报答……”
“行了行了，”埃里克摆摆手，似乎有些不习惯这样的感激，“出门在外，谁没个难处。不过，”他语气严肃起来，“在我这儿，就老老实实待着，别到处乱跑，也别跟外人多说。有人问起，你就说是我远房侄子，从北边过来帮忙干活的，明白吗？”
“明白！明白！”基莫连忙点头。他知道，这是埃里克在保护他，也是保护他们自己。收留一个来历不明、可能被追捕的陌生人，是有风险的。
“那就这样。玛塔，给他弄点铺盖，晚上就睡在阁楼上。卡尔，你吃饱了就去阁楼休息吧，看你眼圈都黑了。”埃里克安排道，语气不容置疑。
玛塔应了一声，去准备铺盖。基莫再次道谢，然后跟着玛塔，爬上那个狭窄陡峭的木梯，来到了阁楼。
阁楼比eparts、几袋谷物、一些风干的草药。玛塔在角落清出一小块地方，铺上干草和一条旧毯子，又拿来一条虽然粗糙但干净的羊毛毯。“委屈你了，孩子，将就一晚。晚上冷，盖好。”玛塔温和地说，然后下楼去了。
基莫在干草铺上坐下，身下传来窸窣的声响和干草的清香。阁楼里很安静，只有楼下隐约传来的埃里克和玛塔低低的交谈声，以及炉火偶尔的噼啪声。阳光从屋顶木板和干草铺就的顶棚缝隙中漏下几缕，光柱中尘埃飞舞。他躺下来，身下的干草虽然粗糙，但干燥温暖，比“鲻鱼号”底舱的湿稻草和尤霍小屋的硬板床要舒适得多。羊毛毯带着阳光和储藏室的味道，盖在身上，驱散了从溪边带来的寒意。
疲惫如同潮水般涌来，身体每一个细胞都在呼喊着休息。但他还不能完全放松。埃里克夫妇是好人，收留了他，给了他食物、衣服和栖身之所，甚至愿意明天带他去诺尔泰利耶。但他们的帮助是基于一个“遭遇海难、投奔亲戚的芬兰青年卡尔”的故事。一旦他们发现他的真实身份，会作何反应？会把他交给当局吗？还是依然会帮助他？
他不知道。人心难测，尤其是在涉及自身安危的时候。他不能完全信任他们，尽管他们看起来如此善良。他必须保持警惕，同时也不能辜负这份难得的善意。
他从怀里掏出那个小皮袋，在昏暗的光线下，再次检查里面的东西。母亲的银牌冰凉而沉重，在尘埃飞舞的光柱中泛着幽暗的光泽。约翰逊律师的信封和那叠文件依旧完好。钱袋里的钱币所剩不多，但还能支撑一段时间。他抚摸着银牌上粗糙的纹路，低声用芬兰语祈祷，祈祷母亲在天之灵保佑，祈祷拉苏和托尔比平安，祈祷自己能顺利抵达斯德哥尔摩，找到阿恩·斯特兰德伯格律师，完成约翰逊律师的嘱托。
楼下传来埃里克和玛塔收拾碗碟、低声交谈的声音，话语模糊不清，但语调平静家常。炉火的光芒从木梯的缝隙透上来，带来一丝暖意和人间烟火的气息。这是基莫离开伊尔玛利以来，第一次在一个真正意义上的“家”里过夜，有屋顶，有墙壁，有炉火，有食物，有虽然陌生但善良的主人。这种久违的、属于正常生活的平淡温暖，让他鼻子有些发酸。他想起了伊尔玛利的家，想起了母亲在炉火边缝补衣物的身影，想起了阿赫蒂大叔爽朗的笑声……那些平静的日子，仿佛已经过去了几个世纪。
他强迫自己停止回忆，将银牌和皮袋仔细收好，塞进贴身的口袋。然后，他蜷缩在干草铺上，盖上羊毛毯，听着楼下隐约的声响，闻着干草、木头和远处飘来的炊烟气息，意识逐渐模糊。尽管心里还绷着一根弦，但身体的极度疲惫最终战胜了警惕，他沉入了离开赫尔辛福斯以来，最深沉、最安稳的一次睡眠。在梦中，没有追捕，没有风暴，没有腥臭的船舱，只有家乡森林里熟悉的松涛声，和母亲温柔的呼唤。尽管他知道，醒来后，前路依旧漫长而危险，但至少在这一刻，在这座瑞典乡村简陋的木屋阁楼上，他获得了片刻的喘息与安宁。明天，他将搭乘埃里克的马车，前往诺尔泰利耶，继续他漫长而充满未知的旅程。每一步，都离目标更近，也离危险更近。但此刻，他只想睡去，在这短暂的安全感中，积蓄力量，面对不可知的明天。