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江阳城不战而降的消息，如同一块巨石投入江州这潭死水，激起的不仅是涟漪，更是惊涛骇浪。江州守将周军主帅，定远将军周毅，感受到了前所未有的压力。江阳易主，意味着江州左翼洞开，若坐待沈军稳固江阳后东西夹击，江州必成孤城死地。
“决不能坐以待毙！”周毅在帅府中踱步，目光扫过麾下众将，“沈军西路主帅沈天赐，勇猛有余，智谋不足。其副将张良，虽为楚地名将，但新附未久，未必能掌握全军。我军当趁其新得江阳消息，士气可能浮动之际，主动出击，挫其锐气！”
众将议论纷纷，大多认为倚城固守方为上策。唯有一将慨然出列，声如洪钟：“大将军！末将愿为前锋，出城搦战，必斩沈天赐之首，悬于辕门，以振我军威！”
此人名为于赦，身长八尺五寸，虎体狼腰，面如重枣，使一杆六十二斤的泼风大砍刀，有万夫不当之勇，是周毅麾下第一猛将，官拜折冲都尉。
周毅见是于赦，心中稍安，沉吟片刻，决断道：“好！于将军勇武，可当此任！本帅与你精兵一万，出城列阵。另，命彝兵首领火布头人，率其麾下三千彝兵，潜出城外，伏于南侧密林。待你与敌交战正酣时，以响箭为号，杀出侧击敌阵，乱其阵脚！”
“末将领命！”于赦抱拳，眼中战意熊熊。
次日清晨，江州城门洞开，吊桥缓缓放下。于赦一马当先，率领一万周军精锐，在城外开阔地带迅速列开阵势。旌旗招展，刀枪如林，杀气直冲霄汉。
荆州军西路军大营，哨塔上的士卒第一时间发现了敌情，警钟长鸣。
“报——！将军，江州城门大开，敌军万余，已在城外列阵，先锋大将打出于字旗号，指名道姓要……要将军您出战！”斥候飞奔入中军大帐。
正在与张良、龙羽商议军情的沈天赐闻言，浓眉一挑：“谁？啥玩意儿？谁认识吗？没去敲他的城门，他倒自己送上门来了！传令，点兵一万，随我出营迎战！”
张良眉头微蹙，劝谏道：“天赐兄，敌军主动出击，恐有诈。尤其南面那片密林，极易设伏，不可不防。”
沈天赐大手一挥：“张兄弟，你呀还是太谨慎了，怕他个鸟！在绝对的实力面前，什么埋伏都是纸老虎！张兄弟，你率本部兵马为我压阵，守住大营两翼，提防敌军偷袭。龙羽将军，你的苗军善于山林作战，就请密切监视南面丛林，若有异动，即刻阻击！”
“末将遵命！”张良和龙羽齐声应道。张良心中虽觉不妥，但见沈天赐战意已决，知无法强劝，只能暗自做好准备。
很快，荆州军大营营门大开，沈天赐顶盔贯甲，手持一柄厚背砍山刀，一马当先，率领一万精锐步骑涌出营寨，在于赦军阵前二百步外列阵。两军对圆，鼓声震天，杀气弥漫四野。
于赦催马出阵，泼风刀指向沈天赐，声若雷霆：“对面可是那绿林出身的沈天意？听闻你有些勇力，可敢出阵与某家决一死战？！”
沈天赐生平最讨厌别人不把他当回事，闻言勃然大怒，拍马舞刀而出：“兀那匹夫，休得猖狂！看你沈爷爷取你狗头！”
两马交错，刀光并举，顿时战作一团。沈天赐的砍山刀势大力沉，招式大开大合，充满绿林悍匪的狠辣；于赦的泼风刀法则兼具力量与技巧，刀光如匹练，带着军中战阵的肃杀之气。
“铛！铛！铛！”震耳欲聋的金铁交鸣声不绝于耳。两人刀来刀往，转眼间便斗了三十余回合，竟是旗鼓相当，难分高下。两军阵前的士卒看得目眩神驰，鼓噪呐喊之声震天动地。
张良紧握大刀中军压阵，目光锐利，时刻关注着战场态势，尤其是南面那片寂静得有些诡异的丛林。所有人都没有注意到，一名周军偏将悄悄取下了弓箭，正在悄然瞄准场中激战的沈天赐。
只听“嗖”的一声尖啸，一支狼牙箭如同毒蛇出洞，直奔沈天赐左肩胛骨而去！沈天赐正全力应对于赦劈来的一刀，猝不及防，被冷箭射个正着！
“呃啊！”沈天赐一声闷哼，身形剧震，手中大刀慢了半拍。于赦岂会错过这等良机，大喝一声，刀势更猛，一刀荡开沈天赐的兵器，顺势一刀砍向在沈天赐脖颈，幸好沈天赐因中箭栽落马下，正好避开刀锋
“将军！”荆州军阵中一片惊呼，阵脚顿时有些松动。
就在于赦狞笑着催马上前，欲要结果沈天赐性命之际，一道纤细的身影竟从荆州军前阵中狂奔而出，不顾箭矢横飞，直扑沈天赐落马之处！
正是张良之妻许茹！眼见沈天赐九死一生，担心沈天赐若是死了沈天意会治她夫君张良的罪，她哪里还顾得上自身安危！
“沈将军”许茹扑到沈天赐身边，试图将他拖离战场中心。
见到妻子身陷险境，张良慌乱不安
见到许茹欲拖走沈天赐，于赦毫不犹豫，一提缰绳，战马一声长嘶，两只碗口大的前蹄高高扬起，眼看就要朝着许茹的背脊狠狠踏下！以战马下踏之力，许茹和重伤的沈天赐必将骨断筋折！
千钧一发之际！
一道黑影如同猎豹般从侧面窜出！一名士兵动作快如闪电，用肩膀猛地撞向于赦的战马，巨大的撞击力使两个前蹄落在一旁，地上的许茹和沈天赐，险之又险地避开了马蹄的践踏范围！
“轰！”战马前蹄重重落地，溅起一片尘土。
于赦定睛一看，救下二人的竟是一名普通的荆州军步兵，穿着号衣，手持一杆长枪，脸上沾满泥污，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，死死盯着他。
“找死！”于赦大怒，手中长刀带着凄厉的风声，拦腰斩向这名士兵！
那士兵举其腰刀格挡，“铛”的一声巨响，他手中粗糙的腰刀竟被一刀斩弯！巨大的力量将他震得连连后退，虎口迸裂，鲜血直流。但他依然稳稳站定，护在许茹和沈天赐身前，毫无惧色地面对着威风凛凛的于赦。
于赦心中微讶，他这一刀之力，寻常士卒绝难抵挡，更别说只是被震退几步。此人绝非普通兵卒！
“你是何人？报上名来！”于赦勒住战马，厉声喝道。
那士兵抹了一把脸上的泥污，昂首挺胸，声音沙哑却带着一股不容置疑的傲气：“益州，刘俊！”
刘俊！此人正是原益州牧刘光世麾下大将，因刚直不阿，触怒刘光世身边佞臣，被诬陷谋反，满门抄斩。他浴血杀出成都，一路逃亡，心灰意冷之下，隐姓埋名投入荆州军，只求一口饭吃，苟全性命，以待将来报仇雪恨。因其武艺高强，作战勇猛，虽时日不长，也已升为什长。今日见主将危难，他出于本能和义愤，挺身而出。
“刘俊？那个被刘光世满门抄斩的叛将？”于赦显然听过这个名字，冷笑道，“想不到你竟投了沈贼！也好，今日便送你们一起上路！”
说罢，于赦再次催动战马，长刀化作一片刀光，将刘俊笼罩在内。刘俊抄起沈天赐的武器，勉力支撑，步战对马战，如何是于赦的对手？不过三五回合，便已险象环生，臂膀、胸前都被刀锋划出血口。
眼看刘俊也要命丧刀下，一声清叱传来：“贼将休要逞凶！张良在此！”
只见身披重甲的张良，已挺枪跃马，飞驰而至！他一直在关注战局，见沈天赐落马，许茹、刘俊相继遇险，再也无法坐视，立刻亲自出马。
“来得好！”于赦舍了刘俊，拨马迎向张良。他早就想会会这位赫赫有名的楚国七大将。
张良的枪法迥异于沈天赐的大开大合，走的是灵巧迅捷的路子，一杆银枪如同毒龙出洞，点点寒星直取于赦周身要害。于赦刀沉力猛，泼风刀舞得水泼不进，两人枪来刀往，战马盘旋，顿时杀得难解难分。
这一次，两人足足斗了五十余回合，依旧是不分胜负！张良枪法精妙，于赦力大刀沉，谁也奈何不了谁。两军士卒看得如痴如醉，呐喊声一浪高过一浪。
二人打得冷汗直冒，气喘吁吁，谁也奈何不了谁
就在此时，江州城头，突然传来一阵急促的鸣金之声！
“铛铛铛铛——！”
于赦正与张良杀得兴起，闻听鸣金，心中虽有不甘，但军令如山，他虚晃一刀，逼退张良，拨马便走，大喝一声：“撤！”
周军训练有素，闻令即动，前队变后队，井然有序地向城门退去。
张良见状，也不追击，立刻下令：“前军变后军，掩护！速将沈将军救回大营！”随后赶忙往妻子许茹那里去，见到妻子无恙不由得责备“茹妹，你要是有个闪失，你叫我如何是好”，许茹看着刚刚经历大战的张良，心疼的为他擦拭汗水“良哥，若是沈将军有什么闪失，我就怕沈大帅和二公子治你的罪啊”，看着妻子眼含热泪，张良将她拥入怀中，紧紧抱住
然而，周军的撤退只是开始。就在荆州军注意力被正面战场吸引，开始缓缓后撤之际，南面的密林中，突然响起一阵尖锐刺耳的响箭呼啸声！
紧接着，无数如同鬼魅般的身影，从茂密的丛林深处咆哮着冲杀出来！这些人身形矫健，皮肤黝黑，穿着色彩斑斓的布衣，头上缠着厚厚的包头，手持弯刀、竹弓、毒镖，脸上涂着诡异的油彩，正是周毅埋伏的三千彝兵！
“呜嗬——！杀啊！”
彝兵首领火布头人一马当先，挥舞着弯刀，发出野兽般的嚎叫。三千彝兵如同决堤的洪水，瞬间冲入了荆州军毫无防备的侧翼！
这些彝人常年在深山老林中生活，翻山越岭如履平地，在丛林复杂地形中的战斗力极其恐怖。他们行动迅捷，出手狠辣，专攻下盘，竹箭淬毒，中者立毙。荆州军猝不及防，侧翼瞬间被撕开一个巨大的口子，阵型大乱！