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“不要乱！结阵！长枪手向前！”张良临危不乱，大声指挥。但彝兵的冲击太过迅猛和诡异，荆州军士兵在丛林边缘完全无法发挥军阵优势，被打得节节败退，伤亡惨重。
“苗军弟兄们，随我上！”早已奉命警戒侧翼的龙羽见状，目眦欲裂，立刻率领五千苗军从营寨另一侧杀出，迎向彝兵。
苗、彝同为西南少数民族，皆擅长山地丛林作战，但风俗迥异，历史上为争夺山林猎场、盐泉等资源，积怨已久。此刻仇人见面，分外眼红！
“是那些该死的苗子！杀光他们！”火布头人看到龙羽的苗军，眼中仇恨的火焰更炽。
“保护友军！把这些彝蛮赶回山里去！”龙羽挥舞着苗刀，身先士卒。
顿时，在江州城外的丛林与滩涂交界地带，上演了一场更为原始、也更加惨烈的蛮族之战！苗军与彝兵如同两股色彩斑斓的洪流，猛烈地撞击在一起。刀光闪烁，竹箭纷飞，怒吼声、惨叫声、兵刃碰撞声、毒蛇吐信般的吹箭声交织在一起，鲜血瞬间染红了绿色的植被和黄色的土地。
苗人灵活，彝人彪悍。起初，龙羽率领的苗军还能勉强抵挡，但随着时间的推移，彝人那种不要命般的、同归于尽般的彪悍打法逐渐占据了上风。他们往往不顾自身伤亡，拼命向前冲杀，给苗军和侧翼的荆州军造成了巨大的心理压力和实际伤亡。
“顶住！给我顶住！”龙羽浑身是血，不知是自己的还是敌人的，他拼命砍杀，但身边的苗军战士还是在不断倒下。荆州军步卒在丛林战中更是完全无法与彝兵抗衡，被打得不断后退，无数士兵摔入荆棘丛中一时爬不起来，阵线已然崩溃。
“撤！往江边撤！依托水寨防守！”龙羽见败局已定，当机立断，下令全军向江边预设的水寨阵地撤退。
彝兵和部分趁机掩杀过来的周军于赦部，如同驱赶羊群一般，将溃败的荆州军和苗军一路赶向波涛汹涌的长江。无数荆州军士卒在败退中相互践踏，或被追兵砍杀，跌入江中者不计其数，江水为之染赤。
若非张良提前在江边设立了坚固的水寨，凭借弓弩和寨墙拼死抵挡，加之龙羽率苗军断后死战，恐怕西路军真要遭受灭顶之灾，被彻底赶入江中喂鱼。
直到张良率中军赶来支援，周军才在鸣金声中，带着俘虏和缴获的军械，退回江州城内。彝兵也如同来时一样，迅速地消失在茫茫丛林之中，只留下一地的狼藉和浓重的血腥味。
这一战，荆州军西路军遭受了自入益州以来最惨重的失利，损兵超过三千，苗军也伤亡近千，士气遭受沉重打击。主将沈天赐重伤昏迷，生死未卜。
……
次日清晨，天色灰蒙，江边弥漫着浓重的水汽和未散的血腥气。荆州军开始忍着悲痛，清扫战场，收殓同袍遗体，救治伤员，同时也搜寻可能幸存或被遗弃的敌军伤员。
在昨日爆发最激烈蛮族之战的丛林边缘，一队荆州军斥候发现了异常。他们在一片伏倒的灌木丛中，找到了一个穿着奇异服饰的女子。
那女子穿着彝人特色的百褶裙，上身是绣着繁复图案的短褂，与其他黑乎乎的彝人不同，她的皮肤十分白皙，一双长腿和细腰又白又嫩。她脸上虽然沾着血污和泥泞，但轮廓深邃，鼻梁高挺，看得出年纪不大，容貌在彝人中应属姣好。尤其引人注目的是，她颈上戴着一个由兽牙和彩色石子串成的奇特项链。
“是个彝女！看样子应该还活着”斥候队长检查了一下，“绑起来，带回去！说不定能问出点彝兵的情报。”
这名被俘的彝女，正是当初在永安城麻翻沈天意的彝女——阿依娜。昨日混战中，她被一匹战马撞晕了过去，倒地昏迷，醒来时已是深夜，试图爬回丛林却因内伤再次晕厥，最终被荆州军发现。
阿依娜和其他几十名在战场上被俘的周军伤员、彝兵俘虏一起，被绳索捆绑，串成一串，押解着步履蹒跚地走向荆州军大营后方的临时俘虏营。俘虏营设置在距离洗衣营不远的一片空地上，由木栅栏简单围成，有士兵看守。
洗衣营的妇人们，早已被昨日的惨烈战事和震天的喊杀声吓得心惊肉跳，此刻正心有余悸地继续着她们的劳作，气氛压抑而沉闷。余乐乐——如今的“乐娘”，也在其中，她低着头，用力搓洗着木盆里一件件沾染着血污和泥泞的军服。冰凉的江水刺痛了她手上的冻疮，但更让她心寒的是对未来的恐惧和迷茫。沈天赐将军重伤，军队新败，一旦江州守军乘胜追击，她们这些依附于军队的弱女子，又将面临怎样的命运？想到肚子里的孩子，余乐乐一时不知道该怎么办
就在她心神不宁之际，一阵呵斥声和杂乱的脚步声传来。她下意识地抬头望去，只见一队垂头丧气、浑身伤痕的俘虏，正被军士押解着从洗衣营旁边经过，走向那片栅栏围起的区域。
她的目光漫无目的地扫过那些俘虏的面孔，有沮丧的周军士兵，有眼神桀骜不屈的彝人汉子……直到，她的目光定格在其中一个身影上。
阿依娜一脸倔强的拉着脸，虽然头发散乱，脸色苍白，走起路来一瘸一拐，需要旁边的彝人汉子搀扶。但那张脸……那张带着异域风情的、倔强的脸庞……
余乐乐的心脏猛地一缩，呼吸骤然停滞！
阿依娜？！
她怎么会在这里？！还被俘虏了！
在白帝城时，余乐乐曾奉义父杨燕之命去永安城拜见赵韫，她在赵韫府中见过阿依娜，二人还相处了一段时间，两个年纪相仿的少女，虽然民族不同，却颇为投缘，在赵韫府中经常一起出入，甚至互相赠送过小礼物。阿依娜还曾好奇地向余乐乐学习过几句汉话。
就在余乐乐认出阿依娜的瞬间，阿依娜似乎也心有所感，艰难地抬起头，目光穿过杂乱的人群，恰好与余乐乐惊愕的目光在空中相遇！
四目相对！
时间仿佛在这一刻凝固。
阿依娜原本带着痛苦和倔强的眼神，先是闪过一丝茫然，随即是难以置信的震惊，她张了张嘴，似乎想呼喊余乐乐以前告诉她的汉名，但终究没有发出声音，只是用那双深邃的眼睛，死死地盯住了余乐乐。
余乐乐如同被一道惊雷劈中，浑身僵硬，手中的湿衣服“啪嗒”一声掉回木盆，溅起一片水花。她慌忙低下头，用头巾死死捂住脸，心脏狂跳不止，几乎要冲破胸腔。
她最害怕的事情发生了！在这个距离白帝城数百里之外的江州，在这个她拼命隐藏过去、如同蝼蚁般挣扎求生的地方，遇到了一个认识她、知道她过去身份的人！而且，这个人还是敌方的俘虏！
阿依娜的目光，像两把烧红的烙铁，烫在她的背上。余乐乐能感觉到那目光中蕴含的复杂情绪：惊讶、疑惑、或许还有一丝他乡遇故知的期盼？但这所有的情绪，对余乐乐而言，都是足以致命的威胁！
如果阿依娜说出了她的身份……如果军营里的人知道她不是普通的民妇乐娘，而是白帝城守将杨燕的义女……她不敢想象后果。万一消息被军中的将领知道……她和腹中的孩子，必将死无葬身之地！
一整天，余乐乐都心神恍惚，做事屡屡出错，差点打翻水盆，更是避开了所有与俘虏营方向有关的视线。王大嫂关切地问她是不是被昨日的战事吓到了，她也只是含糊地点头。
夜幕，终于缓缓降临。江边的军营陷入了死一般的沉寂，只有巡逻士兵的脚步声和远处长江奔流不息的呜咽。白日的喧嚣与血腥被黑暗吞噬，但空气中那份沉重与不安，却愈发浓烈。
俘虏营里，不时传来伤员的呻吟和看守士兵的呵斥。阿依娜靠坐在冰冷的栅栏边，右腿脚踝的青紫阵阵作痛，让她无法入睡。她望着营寨外围星星点点的灯火，脑海中不断浮现出白天看到的那张熟悉又陌生的脸。
那是余乐乐？杨将军的义女，她怎么会在这里？杨将军兵败被俘，她莫不是逃出去了？还穿着如此破旧的衣服，在洗衣营里做苦工？难道是杨将军派人送她出来的？……阿依娜隐约记得，永安城被攻陷后白帝城也随之被攻陷
正当阿依娜思绪纷乱之际，一个极其轻微、如同蚊蚋般的声音，在她身后的栅栏外响起：
“阿……阿依娜……是你吗？”
阿依娜猛地一震，艰难地挪动身体，凑近栅栏缝隙。借着远处微弱的火光，她看到了一张苍白憔悴、写满了恐惧与恳求的脸，正是白天那个洗衣妇——余乐乐。
“乐乐…乐乐姐？”阿依娜用生硬的汉话，不确定地低声回应。
听到这声久违的、带着异族口音的呼唤，余乐乐的眼泪几乎瞬间涌出，但她强行忍住，声音带着剧烈的颤抖：“阿依娜……求求你……小声点……”
她警惕地看了看四周，确定没有巡逻兵靠近，才继续用气声说道：“阿依娜，看到你还活着……我……我很高兴。但是，求求你，不要告诉任何人你认识我！不要对任何人提起我的过去！就当我们从未见过，好不好？”
阿依娜深邃的眼睛在黑暗中闪烁着困惑的光芒：“为什么？乐乐姐，你怎么会在这里？杨将军他……”
“别问了！求你别问了！”余乐乐的声音带着哭腔，她下意识地护住自己隆起的腹部，“我义父我也不知道他在哪里，义母死了，义弟也不知所踪，没了……所有人都死了……我也差点死了……现在，我只想活着，只想平平安安地把孩子生下来……我现在叫乐娘，只是一个死了丈夫、无依无靠的洗衣妇……阿依娜，看在我们过去的情分上，求你忘了余乐乐，不要打扰我现在的生活，好吗？就当是救我，救我和我孩子的命！”
阿依娜看着余乐乐在黑暗中那双充满了绝望、恐惧和母性光辉的眼睛，看着她护住腹部的动作，似乎明白了什么。她沉默了片刻，想起了自己部族中那些在战乱中失去亲人、艰难求生的女人。虽然民族不同，但乱世中女子命运的悲苦，大抵相通。
良久，阿依娜艰难地点了点头，用彝语低声说了一句什么，然后又用生硬的汉话说道：“好……我不说……乐娘。”
虽然发音不准，但这两个字，却让余乐乐如同听到了世上最动听的仙乐。她紧绷的神经瞬间松弛，几乎虚脱，泪水无声地滑落。
“谢谢你……阿依娜……谢谢你……”她哽咽着，从怀中摸索出一个小小的、用油纸包着的粗面饼子，迅速塞进栅栏，塞到阿依娜手里，“这个……你拿着……小心腿上的伤……”
做完这一切，余乐乐不敢再多停留，如同一个幽灵般，迅速消失在浓浓的夜色之中，仿佛从未出现过。
阿依娜握着手中还带着余乐乐体温的粗面饼，望着她消失的方向，眼神复杂。她知道，从这一刻起，她认识的那个杀人如麻，剑法超群的女将余乐乐，真的已经“死”了。活着的，只是一个名叫乐娘，在乱世中挣扎求生的可怜母亲。而她，也将守住这个秘密，在这陌生的、充满敌意的军营里，艰难地活下去，等待着自己未知的命运。
江风呜咽，吹不散这乱世中，两个卑微女子相遇又别离的沉重与悲凉。远处的长江，依旧日夜不停地奔流向东，裹挟着无数的鲜血、眼泪与秘密，仿佛在诉说着这片土地上，永无休止的悲欢离合与征战杀伐。