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“末将在！”王崇单膝跪地。

“此去绵竹关，关乎益州北门安危。齐天铭勇冠三军，不可轻敌。我给你两月时间，若两月内能拿下绵竹关，重重有赏！”

“末将领命！必不负二公子厚望！”王崇重重叩首。

沈天意走下点将台，扶起王崇，压低声音道：“王将军，我知道你求战心切，但切记，稳扎稳打。齐天铭非等闲之辈，莫要贪功冒进。”

王崇心中感动，抱拳道：“二公子放心，末将省得。”

沈天意点点头，又看向他身后的将领——多是王家子弟和陈家旁系。他心中明了，这是王崇在培植自己的势力。但他没有点破，乱世之中，将领有自己的亲信，再正常不过。只要忠诚可用，他便容得下。

“出发吧。”沈天意拍了拍王崇的肩膀。

号角长鸣，战鼓擂动。

王崇翻身上马，拔出佩剑，指向北方：“出发！”

大军开拔，尘土飞扬。

沈天意站在原地，目送军队远去，直到消失在视线尽头。曹垣不知何时来到他身边，低声道：“二公子，王崇此去，胜算几何？”

“五五之数。”沈天意淡淡道，“齐天铭若死守，绵竹关天险，难攻。但他新败之余，军心不稳，若王崇能抓住机会，也不是没有胜算。”

“那您为何还让他去？”曹垣不解，“若是败了……”

“败了，也是教训。”沈天意转身往回走，“益州新定，将领们需要战功来稳固地位。王崇想立功，我给他机会。成了，自然好；败了，也能看清他的能力。况且——”

他顿了顿，眼中闪过一丝深邃：“我也想看看，齐天铭到底有多大本事。”

“沈杰”沈天意冲一旁的沈杰招了招手

一身重甲的沈杰踏步而来，如今他也是将军了，不再是曾经那个小小的家兵护卫

“少爷”沈杰抱拳行礼

“安排些机灵点的斥候，替王将军探探路”

“是！”

曹垣心中凛然。二公子这是在下一盘大棋，王崇、齐天铭，都是棋盘上的棋子。

两人回到城中时，恰好遇见李腾的迎亲队伍回府。沈天意勒住马，看着那顶红轿，忽然问：“曹别驾，下一步你看是进军汉中还是返回荆州”

曹垣想了想，道：“荆州自有主公，依在下看，还是进军汉中比较好，届时两路夹击，北伐中原，必然事半功倍”

“知我者，曹垣也”沈天意似笑非笑。

曹垣心中一紧：“二公子见笑了”

两人回到州牧府，已是傍晚。

张静姝正在后院教沈玉柔说话，见沈天意回来，连忙迎上：“夫君回来了。王将军出发了？”

“出发了。”沈天意抱起女儿，亲了亲她的小脸，“玉柔今天乖不乖？”

沈玉柔奶声奶气地不知道在说些沈天意听不懂的婴语，伸出小手摸父亲的脸。

张静姝看着父女俩，眼中满是温柔。等沈天意放下孩子，她才轻声问：“听说……大都督今日纳妾了？”

沈天意看了她一眼：“你听谁说的？”

“婉莹说的。”张静姝道，“她说陈小姐……哦，现在该叫李姨娘了，今日从陈府出门，许多百姓都看见了，说是美若天仙。”

沈天意笑了笑：“怎么了，你想去看啊？”

“哪有。”张静姝脸一红，“我只是……有些感慨。陈小姐那般容貌，却只能为人妾室……”

“这世道，容貌是最靠不住的东西。”沈天意揽住她的肩，“静姝，想去就多出去走走吧”

张静姝靠在他肩上，心中温暖，却也有一丝不安。她听说，那个陈月华，比自己还要美……

“夫君，”她小声问，“你会不会有一天，也纳妾？”

沈天意沉默片刻，道：“静姝，我是男人，更是主公。有些事，身不由己。但我可以答应你，无论我有多少女人，你永远是最重要的那一个。”

这话不算承诺，却足够真诚。张静姝知道，这已经是这个男人能给出的最大保证了。乱世之中，能得夫君如此对待，她该知足。

“妾身明白。”她轻声道。

夜色渐深，州牧府安静下来。

而在大都督府的新房里，红烛已燃尽最后一滴泪。

陈月华躺在李腾身边，小声喘息着，雪白的胸脯随着呼吸上下浮动，半睁着眼睛，望着黑暗。下体传来的疼痛依旧，心里的空洞更大。李腾已经呼呼大睡了，她想起祖父今日来看她时说的话：

“月华，事已至此，你要认清现实。李腾是你今后的依靠，务必用心侍奉。若能为他生下一儿半女，你这辈子就算稳了。至于二公子……忘了吧。那不是你能想的人。”

忘了吧。

三个字，说得轻巧。

可她怎么忘得了？那个在晨光中骑马入城的男人，那个受万民朝拜的英雄，那个她第一眼就刻进心里的身影。

泪水无声滑落。

她知道，从今往后，她只能是李姨娘。那些关于沈天意的梦，该醒了。

可是心，为什么这么疼？

另一方面

王崇大军开拔后，战报每隔三日便传回成都。

起初进展顺利。绵竹关守军没想到荆州军来得这么快，仓促应战，连失三座外围营寨。王崇初战告捷，士气大振。

“王将军用兵谨慎，步步为营，照此下去，两月内拿下绵竹关，大有希望。”李腾在军议上如此评价。

沈天意却没那么乐观。他盯着沙盘上绵竹关的地形，眉头微皱：“齐天铭还没出手，不可轻敌”

果然，十日后，战局突变。

齐天铭亲率三千精锐，夜袭王崇大营。彼时王崇正为连日胜利而轻敌，防备松懈，被齐天铭一冲即溃。若不是陈家义勇拼死抵挡，王崇差点被阵斩。

这一战，王崇损失两千余人，士气受挫。

战报传回，成都震动。

“齐天铭果然名不虚传。”沈天意看着战报，眼神凝重，“王崇轻敌了。”

李腾请战：“二公子，让我去吧。王崇非齐天铭对手。”

沈天意却摇头：“再等等。王崇还有机会。若是此刻换将，军心必乱。”

他给王崇去信，只有八个字：“戒骄戒躁，稳扎稳打。”

王崇收到信，羞愧不已。他重整军队，改变策略，不再急于求成，而是步步为营，蚕食绵竹关外围。

战事进入僵持阶段。

这期间，成都的治理也在稳步推进。曹垣的巡察司雷厉风行，连续查处了七个郡县的贪官，抄没的家产充入府库，百姓拍手称快。开仓放粮、减免赋税的政策落到实处，益州民生逐渐恢复。

沈天意的威望，在益州达到顶峰。百姓称他为“沈青天”，士人赞他“有明主之相”。就连那些原本观望的世家豪强，也开始主动靠拢。

转眼一个月过去。

绵竹关的战事依旧胶着。王崇虽稳住了阵脚，但始终无法突破齐天铭的防线。双方你来我往，互有胜负，伤亡都在增加。

这日，沈天意正在府中与李腾、曹垣商议秋收后的赋税政策，忽然亲兵来报：“二公子，王将军急报！”

“呈上来。”

沈天意接过战报，快速浏览，脸色渐渐沉了下来。

李腾见状，问：“二公子，可是战事不利？”

沈天意将战报递给他：“王崇中计，被齐天铭诱入山谷，损失惨重。如今只剩一万三千多人。他请求增援。”

李腾看完战报，怒道：“这个王崇！明明让他稳扎稳打，怎又贪功冒进！”

曹垣也皱眉：“二公子，若再败，绵竹关就难打了。齐天铭气势更盛，恐成心腹大患。”

沈天意沉默良久，缓缓道：“李腾。”

“末将在！”

“点兵两万，三日后出发，驰援绵竹关。”沈天意站起身，眼神锐利，“这一仗，我亲自去打。”

李腾一惊：“二公子，您要亲征？”

“齐天铭这等人物，值得我亲自去会一会。”沈天意走到地图前，手指点在绵竹关上，“益州要稳，汉中要取，齐天铭这道坎，必须迈过去。”

李腾抱拳：“末将愿为先锋！”

“不，”沈天意摇头，“你留在成都，镇守大局。我带杨勉，沈杰去。曹垣，你负责粮草调度，不得有误。”

“是！”两人齐声应道。

军令既下，整个成都迅速动员起来。

张静姝得知丈夫要亲征，心中担忧，却不敢多言，只默默为他准备行装。沈飞燕的梅花卫此次也要随行，负责护卫中军。

三日后，两万大军集结完毕。

沈天意骑在乌骓马上，一身玄甲，腰佩惊鸿剑。他看着台下黑压压的军队，一言不发，十分自信，一旁的杨勉朗声道：“弟兄们！此去绵竹关，只有一个目的——打败齐天铭，拿下汉中门户！有没有信心？！”

“有！有！有！”山呼海啸。

“出发！”

大军开拔，旌旗蔽日。

成都百姓夹道相送，祈祷他们的“沈青天”旗开得胜。

人群中，陈月华也在。她站在李腾身后，望着那个渐行渐远的背影，心中五味杂陈。这一去，不知何时能再见。也许，再也见不到了。

她忽然想起那日在城外，第一次看见他的情景。晨光中，他骑马而来，如同天神下凡。

如果……如果那时，她不是陈家的女儿，不是被送出去的礼物，而是自由身，该多好。

可惜，没有如果。

“回去吧。”李腾的声音在耳边响起。

陈月华收回目光，低下头：“是。”

她转身，跟着李腾上了马车。车帘放下，隔断了视线，也隔断了那些不该有的念想。

马车驶向大都督府，驶向她既定的命运。

而沈天意的大军，正向着北方，向着绵竹关，向着那个名叫齐天铭的对手，滚滚而去。