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夜宴新盟

宴席散后，汉中大营逐渐安静下来。八万将士陆续归营歇息，为明日的开拔积蓄体力。唯有点点营火在夜色中明灭，与天上星河相映。

西营区，沈天胤的营帐内却是灯火通明。

帐中摆着一张小几，上面散落着几个空酒坛。沈天胤盘腿坐在毡毯上，正拿着一块布，细细擦拭他那两柄长刀。刀身映着烛火，寒光流转，刀面上隐约可见细密的云纹——这是百炼精钢反复折叠锻打才能形成的纹路，非大师不能为。

吕翎坐在一旁，正缝补一件皮甲，偶尔抬头看他一眼，欲言又止。

帐外忽然传来脚步声，接着是亲兵的声音：“将军，曹英、曹纣两位将军求见。”

沈天胤手中动作一顿，挑了挑眉：“曹英曹纣？他们来做什么？”

吕翎放下针线，低声道：“曹氏兄弟在益州军中势力不小，曹英如今更是掌了查处关中世家的差事。他们主动来见，你莫要怠慢。”

“嗤。”沈天胤嗤笑一声，“曹家？在荆州时我就知道，曹鸿那老狐狸，一门心思钻营。他这几个子侄，也就曹猛还像个爷们，其他都是些什么货色？”

话虽如此，他还是扬声道：“请进来。”

帐帘掀开，曹英、曹纣一前一后走了进来。

曹英约莫三十出头，身材中等，面容白净，蓄着短须，看着像个文士。但他那双眼睛，狭长锐利，看人时总带着三分审视、七分算计。曹纣则年轻几岁，身材魁梧，满脸横肉，一看就是个莽夫。

“末将曹英（曹纣），拜见沈将军。”两人抱拳行礼，姿态放得很低。

沈天胤这才慢悠悠放下刀，抬了抬手：“坐吧。这么晚了，二位有事？”

曹英笑着从身后亲兵手中接过一个食盒，亲自打开，里面是几样精致的下酒菜，还有两坛未开封的酒。

“听闻沈将军好酒，末将特地带了些汉中本地的好酒，来与将军共饮几杯。”曹英说着，已经自顾自地在小几旁坐下，曹纣也跟着坐下。

吕翎皱了皱眉，起身道：“你们谈，我出去看看马。”

“嫂子别走啊！”曹英连忙道，“都是自己人，一起喝几杯！”

“不必了。”吕翎淡淡应了一声，掀帘出了营帐。

沈天胤看着曹英那副自来熟的样子，心中冷笑，面上却不显，只道：“曹将军有心了。不过我与二位似乎……不熟吧？”

“哎，沈将军这话就见外了。”曹英一边倒酒，一边笑道，“您虽然初到益州，但咱们可不是外人。我堂兄曹猛，可是跟您一起在豫州打过仗的！他来信常提起您，说沈三爷勇冠三军，双刀之下从无活口，是真正的豪杰！”

提到曹猛，沈天胤脸色稍霁。曹猛确实是他少数看得上眼的人——那家伙跟他一样，心狠手辣，贪财好杀，在豫州时两人联手，把几个负隅顽抗的县城屠了个干净，抢来的钱财堆成了山。

“曹猛那小子……”沈天胤端起酒杯，抿了一口，“确实够狠。在豫州时，有个县令不肯开城，他抓了县令全家老小十三口，当着守军的面一刀一个全砍了。最后那县令是哭着开城投降的。”

曹英眼中闪过一丝异色，随即大笑道：“对对对！堂兄来信时也提过这事！他说当时您还夸他做得漂亮，说乱世就得用狠手段！”

曹纣在一旁瓮声瓮气道：“要我说，还是太仁慈。那种冥顽不灵的家伙，就该屠城！杀一儆百！”

沈天胤看了曹纣一眼，忽然笑了：“曹二将军这话，对我胃口。”

“岂敢岂敢！”曹纣连忙摆手，脸上却露出得意之色。

三杯酒下肚，气氛热络起来。

曹英又给沈天胤满上，叹道：“其实末将早就想拜访沈将军了。您在荆州的威名，咱们在益州都有耳闻。都说沈家三兄弟，大帅善谋，汉王善战，三爷您……善杀！”

他特意加重了“善杀”二字，眼中满是钦佩。

沈天胤端着酒杯，似笑非笑：“善杀？这话是夸我还是骂我？”

“当然是夸！”曹英正色道，“乱世之中，仁善就是软弱！当年汉王在益州，对那些降将降卒太过宽厚，结果呢？王崇那帮人，现在虽然老实，谁知道日后会不会反咬一口？要我说，就该像您在豫州那样，不降者杀，降而复叛者屠城！只有杀怕了，杀服了，这天下才能太平！”

这番话简直说到了沈天胤心坎里。

他一仰头喝干杯中酒，重重将酒杯顿在几上：“曹将军这话才是明白人！我二哥什么都好，就是心太软！当年在棘阳，我说要把俘虏的五百官军全杀了以儆效尤，他非不让，说什么‘杀降不祥’。结果呢？半夜那帮俘虏暴动，差点把大营掀了！最后还是我带着人把他们全砍了！”

“该杀！该杀！”曹纣拍案叫道，“那些官军，吃着朝廷的粮，欺压百姓时一个比一个狠，投降了倒装起可怜来了！要我说，汉王什么都好，就是这点妇人之仁！”

曹英轻咳一声，瞪了弟弟一眼：“慎言！”

沈天胤却哈哈大笑：“无妨！这儿没外人！曹二将军说得对，我二哥就是有时候太讲规矩。打仗嘛，赢就行了，管他什么手段？”

三人又连饮数杯，越聊越投机。

曹英忽然压低声音，道：“沈将军，不瞒您说，末将此番来，除了拜会您，还有一事……想向您请教。”

“说。”

“汉王将查处关中世家大族的差事交给了我们兄弟。”曹英眼中闪着精光，“这可是个肥差啊……关中那些世家，百年积累，家底厚得流油。可是汉王也立了规矩，严禁私掠民宅，所掠财物一律充公……”

他顿了顿，观察着沈天胤的表情：“末将就想请教请教，当年您在豫州时……是怎么操作的？”

沈天胤眯起眼睛，手指轻轻敲着刀柄。

他听明白了。曹英这是在试探他，想学他在豫州那套“刮地皮”的本事，又怕触犯沈天意的军规。

“怎么操作的？”沈天胤慢悠悠道，“简单。攻城之前，先放话：抵抗者，破城后诛九族；投降者，献半家产可保平安。等城破了，降了的，按名单一家家去‘清点’。说是半家产，可谁知道他家产到底有多少？他说值一千两，你说值一万两，他敢反驳？”

曹英眼睛亮了：“那要是……遇到硬骨头，死活不肯掏钱呢？”

“硬骨头？”沈天胤笑了，那笑容冷得像冰，“豫州有个姓赵的士族，祖上当过刺史，家藏万卷书，自称‘书香门第’。城破后，我让他捐五万两军饷，他跟我扯什么‘仁义道德’，说他赵家世代清贵，岂能助纣为虐……”

他拿起一柄刀，指尖轻抚刀锋：“我就当着他的面，把他三个儿子，一个一个砍了。砍到第二个的时候，他就跪下了，说愿意捐十万两，只求留他小儿子一命。”

帐内一片寂静。

曹纣咽了口唾沫，眼中既有恐惧，又有兴奋。

曹英深吸一口气，赞叹道：“沈将军手段，果然……高明！”

“这算什么。”沈天胤将刀归鞘，淡淡道，“后来我查了他家账册，发现他实际家产不下三十万两。我就又去找他，说情报有误，他得再捐二十万两。你猜怎么着？”

“他……给了？”

“给了。”沈天胤咧嘴一笑，“不过给完之后，当夜就上吊自尽了。也好，省得我动手。”