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“夫人快走！”一名亲兵拉着宋婉儿往林子里跑。

可没跑几步，几名周军骑兵从侧面包抄过来。宋婉儿被团团围住。

“哟，还是个美人。”百夫长打量着宋婉儿，又看看她怀里的孩子，“这是……沈家的女眷？”

宋婉儿咬牙不语。

百夫长忽然眼睛一亮：“我想起来了！大将军有令，擒获沈天明妻儿者，赏千金，封万户侯！兄弟们，发财了！”

周军士兵兴奋地围上来。两名侍女想要阻拦，被一刀一个砍倒。

“别伤害我的孩子！”宋婉儿将沈玉阳紧紧护在怀里。

沈玉溪突然冲上前，一口咬在百夫长手上。百夫长吃痛，一巴掌将孩子打飞。

“溪儿！”宋婉儿尖叫。

沈玉溪摔在地上，额头流血，晕了过去。

“带走！”百夫长挥手。

宋婉儿和昏迷的沈玉溪、惊醒哭喊的沈玉阳，被押上了马。常德挣扎着想救，却被乱刀砍死。

二十名亲兵，无一幸免。

东南方向，大别山南麓。

李腾率领的三千人，已经摆脱了追兵，进入山区。沈涛夫妇虽然年迈，但身体硬朗，长途奔波尚能支撑。

“李将军，前方是何地界？”沈涛问。

“回老太爷，已入江夏郡，再往东便是庐江。”李腾道，“韩啸天的主力未追来，只派了小股骑兵骚扰，已被末将击退。”

沈夫人忧心忡忡：“不知天明、婉儿他们如何了……”

沈涛沉默。他虽表面镇定，心中同样焦虑。汉水防线崩溃，荆州危在旦夕，沈家基业，难道真要毁于一旦？

“老太爷，夫人，前方有座废弃的道观，今夜可在那里歇息。”李腾道。

众人来到道观，虽破败，但能遮风挡雨。李腾安排士卒警戒，生火做饭。

夜深人静时，沈涛独自站在观外，望着西北方向。那里是棘阳，是沈家经营了三代的地方。

“老太爷”李腾走来，“夜深露重，您老还是进去休息吧。”

“李腾啊。”沈涛缓缓道，“你跟了天明是多年的好友”

“是啊，五年了”李腾答道，“末将原先只是棘阳区区一个酒楼老板，蒙大帅和二公子提拔，才有今日。”

“五年……”沈涛叹息，“你觉得，天明能守住荆州吗？”

李腾沉默片刻，实话实说：“难。韩啸天势大，拥兵五十万，又有天子名分。大帅虽勇，但荆州军经此一败，元气大伤。除非……”

“除非什么？”

“除非汉王能及时来援。”李腾道，“汉王已取关中，坐拥重兵四十万，若能与大帅东西呼应，或可击退韩啸天，二公子在成都留有十万大军，由曹垣和沈杰统领，只要他们……”

沈涛摇头：“天意在关中立足未稳，又要面对长安朝廷残部，未必能分兵东援。况且……”他顿了顿，“他们兄弟虽亲，但如今各自为一方诸侯，有些事，难说。”

李腾明白沈涛的意思。沈天明、沈天意虽是亲兄弟，但乱世之中，权力面前，亲情能维持多久？沈天意受封汉王，已是一国之主，还会甘居兄长之下吗？

“无论如何，末将誓死护卫老太爷和夫人。”李腾抱拳道。

沈涛看着这位忠心耿耿的将领，心中稍慰：“你有这份心，沈家感激。不过若事不可为，不必死守，可退往益州。天意那边，总要给沈家留条后路。”

“末将明白。”

正说着，远处传来马蹄声。一骑快马飞驰而来，马上骑士浑身是血。

“报——！”骑士滚鞍下马，跌跌撞撞跑到李腾面前，“李将军，汉水……汉水全线溃败！大帅下落不明！曹刺史船队遭袭，夫人和公子小姐……被周军擒获！”

“什么？！”沈涛如遭雷击，身形摇晃。

沈夫人闻声出来，听到消息，直接晕了过去。

李腾扶住沈涛，急问：“消息可确凿？”

“千真万确！周军已四处张贴告示，称擒获沈天明妻儿，三日后将在襄阳当众斩首，以儆效尤！”

沈涛老泪纵横：“天明……婉儿……玉阳、玉溪……”

“老太爷节哀。”李腾咬牙，“末将这就带兵去救！”

“不可！”沈涛强忍悲痛，“韩啸天既已擒获人质，必设下重兵埋伏。你去，正中其计！”

“那难道眼睁睁看着夫人和公子小姐……”

沈涛深吸一口气，做出艰难决定：“立刻派人，八百里加急前往成都，叫天意发兵救援！如今能救荆州、救沈家的，只有天意了！”

“是！”李腾立刻安排信使。

三匹快马连夜出发，带着沈涛的血书，奔往三千里外的成都。

沈涛望着西方，喃喃自语：“二公子，沈家存亡，荆州安危，全系于你一身了……”

襄阳城，周军大营。

韩啸天端坐帅帐，听着各路军情。

“报——李澹将军已斩沈豪、沈天赐，西南路沈家残部溃散！”

“报——王镇将军水师大破曹鸿船队，擒获沈天明妻儿！”

“报——沈天明率残部退往江陵，沿途收拢溃兵，约有三万人！”

“报——沈涛夫妇在李腾护卫下，已入庐江地界，江东楚国派兵接应！”

韩啸天手指敲着桌案，沉思片刻：“沈天明退往江陵，是想据城死守。传令三军，包围江陵，但围而不攻。”

“大将军，为何不趁胜追击，一举拿下江陵？”副将问道。

“江陵城高池深，强攻伤亡必大。”韩啸天道，“况且，沈天明妻儿在我手中，他必投鼠忌器。三日后当众斩首，我要逼他出城决战！”

“大将军英明。”

这时，又有探马来报：“启禀大将军，长安急报！沈天意十万大军已攻入关中，关中全境易主！庆王萧宪逃往凉州，陇西、河西诸郡皆降！只剩长安一城尚未沦陷，司隶校尉派使者求援”

帐中一阵骚动。

韩啸天脸色微变：“这个沈天意到底是人是鬼，竟然如此之快”

他原以为沈天意至少要半年才能消化关中，没想到不到两个月，关中就已经被镇压。

“沈天意现在何处？”

“汉军主力在蓝田聚集，恐怕很快就要攻打长安城，但其麾下大将张良杨勉已率五万前锋绕过长安，直逼潼关，潼关神策军恐怕挡不了多久！”

韩啸天霍然站起。沈天意这是要东进中原，攻打洛阳！

“传令！”韩啸天当机立断，“主力即刻北上，驰援长安！荆州之事，留李澹率五万人继续围困江陵，其余大军，随我北上！”

“大将军，那沈天明妻儿……”

“一并带走！”韩啸天冷笑，“有这三个人质在手，沈天明不敢妄动，沈天意也要投鼠忌器！”

“遵命！”

韩啸天走出大帐，望向西北方向。秋风萧瑟，战旗猎猎。

“沈天意……汉王……”他喃喃自语，“就让这中原大地，做你我决战的棋盘吧！”

蓝田，汉王大营

沈天意正在听取关中各郡的汇报。取关中已一月有余，百废待兴。他采纳大舅子李谨的建议，对关中世家采取怀柔政策，只要肯归顺，既往不咎。此法果然奏效，各地抵抗迅速平息，四大家族也被沈天胤和曹英曹纣掘地三尺，灭得干干净净，三人从四大家族手里弄了无数钱财，田地，房产

“王爷，陇西李氏送来粮草十万石，牛羊五千头。”陈远禀报，“河西四郡也表示归顺，愿纳赋税。”

“好。”沈天意点头，“传令下去，减免关中三年赋税，让百姓休养生息。”

“王爷仁德。”

这时，沈飞燕匆匆入内，面色凝重：“王爷，荆州急报！”

沈天意心中一紧：“讲！”

“汉水防线崩溃，大帅兵败南撤。沈豪老族长、天赐将军战死，宋夫人及玉阳公子、玉溪小姐被周军擒获！老太爷和太夫人已安全抵达庐江，大帅退守江陵，被周军围困！”

一连串的噩耗，如重锤击在沈天意胸口。他面无表情，不动如山，右手握着天青剑的手指尖发白

“夫君！”李清韵小声唤他。

沈天意稳住身形，咬牙道：“消息……可确凿？”

“千真万确。”沈飞燕低声道，“最新探报，韩啸天得知汉王入主关中，已率主力北上，人质也被带走了。”

“北上？”沈天意强迫自己冷静下来，“他要驰援长安？”

“不，关中已定，庆王已逃。一个长安城根本不值当他率军前来跟汉军拼命，韩啸天北上，想必是要前往潼关与神策军汇合。”陈远分析道，“他必是担心王爷趁他困在荆州时东出潼关，取洛阳，断他后路。”

沈天意走到地图前，看着荆州、关中、洛阳三地的位置，脑中飞速运转。

兄长兵败，嫂侄被擒，伯父、义兄战死……沈家遭此大难，他身为汉王，身为沈家子，必须救援。

但如何救？

直接发兵荆州，与韩啸天决战？韩啸天拥兵手中有十五万人马，虽分兵五万围江陵，但加上中原兵马手中仍有四十五万之众。他目前手中手中满打满算才二十万，还要分兵镇守关中，能调动的不过十五万。以十五万对四十五万，胜算渺茫。

而且韩啸天挟持人质，投鼠忌器。

“王爷，末将愿率五万精兵东出潼关，直取洛阳！”曹英请战，“只要拿下洛阳，将大周朝廷一锅端了，韩啸天就是丧家之犬了，败亡也是早晚的事”

沈天意摇头：“韩啸天不是庸才，他既敢北上，必在洛阳留有重兵。况且……萧逸如今坐镇洛阳，禁军也不是那么好对付的”他指着地图，“你们看，韩啸天北上路线，是经南阳、鲁阳，直插武关。他这是要抢在我军之前，占领武关，封锁我东出之路！”

众人细看，果然如此。武关是关中通往中原的咽喉，若被韩啸天占据，汉军就被锁在关中了。

“那怎么办？”王崇急道，“总不能眼睁睁看着大帅被困，夫人和孩子们……”

沈天意沉默良久，忽然问：“韩啸天主力北上，荆州还剩多少兵力？”

“李澹率五万围江陵，各地留守约三万，共八万。”沈飞燕道。

“八万……”沈天意眼中闪过锐光，“成都还有十万兵马”

“十五万。”一直不吭声的赵崇答道，“其中五万是新招的新军，十万万是原益州驻军。”

听到赵崇的话，沈天意眼下闪过一丝杀意，沈杰和曹垣竟敢擅自招兵，他作为汉王竟然一无所有

“传令！”沈天意决断，“命沈杰率成都五万益州驻军东出夔门，直扑江陵，解兄长之围！命曹垣总督成都政务，安抚后方！”

“那汉王您……”

“我亲率十万关中军，三日后，攻打长安，王崇，你在带五千兵马前往潼关与杨勉张良汇合，你们三人务必做出直取洛阳之势，牵制韩啸天主力！”沈天意道，“同时，飞鸽传书，请江东楚国出兵，沿江而上，夹击荆州周军！”

“三路并进！”王崇眼睛一亮，“妙计！韩啸天主力被我们牵制在北线，必无暇南顾。沈杰将军从西，楚国从东，两路夹击，李澹五万人首尾难顾！”

“但楚国会出兵吗？”曹英担忧道，“楚国向来坐山观虎斗。”

“楚国不出兵？笑话，”沈天意冷笑，“韩啸天若全取荆州，下一个就是楚国。熊宵不是蠢人，知道唇亡齿寒的道理。”

“汉王英明！”

“还有，”沈天意补充，“传令梅花卫，化整为零，潜入荆州，伺机营救嫂侄。告诉他们，不惜一切代价，也要救出宋夫人和孩子们！”

“末将领命！”

众将各自去准备。沈天意独自站在地图前，望着荆州的方向。

兄长，撑住。

嫂嫂，玉阳，玉溪，等我。

沈家的血不会白流，韩啸天欠下的债，我要他百倍偿还！

秋风入殿，卷起地图一角。

乱世如棋，新一轮的博弈，开始了。

而这一次，赌注是整个天下。